罗马皇帝奥古斯都命令他管辖下的 犹太地的居民都要进行登记。为此所有犹太人须回到他们祖上的居住地去登记。於是若瑟和玛利亚动身去白冷登记。因人口登记一事,白冷聚集了很多人,所以若瑟和玛利亚在室内找不到地方,於是就在城外找到了一处洞穴,那地方是牧羊人在恶劣天气时用来安置牲口的。就在这里,夜间,至圣童贞女玛利亚生了儿子,用 布把祂包起来,放在马槽里。就在基督诞生那夜,白冷的牧羊人夜里在野地里看守羊群。突然天使在他们面前显现了。牧羊人就甚惧怕。天使对他们说:「不要害怕!看,我 给你们报告一个为全民族的大喜讯:今天在达味城中, 为你们诞生了一位救世者,这是给你们的记号:你们将要看见一个婴儿,裹着繈褓,躺在马槽里。」这时出现一大队天军,赞美上帝说:「上帝受享光荣于高天,主爱的人在 世享平安。」
天军隐去後, 牧羊人说:「我们往白冷去,看看上主 报告给我们所发生的事。」他们到了那洞穴,就寻见玛利亚和若瑟, 及那躺在马槽里的婴儿。他们向祂叩拜并告知若瑟和玛利亚他们看见了天使,以及天使说的话。八天后那婴孩 被起名叫耶稣。
圣诞节前是时间较长的圣诞斋期,并在圣诞节当天以丰 盛的筵席结束。在圣诞节和主显节之间的日子里,正教基督徒会互相走访做客,共同祈祷、唱歌荣耀诞生的基督。这段时间人们也会带着礼物去看望穷人、病人和无家可归的人,以此纪念东方的贤士给诞生的基督带来的礼物:黄金、乳香、没药。
圣诞节(主降生节)於1月7日(教历12月25日) 庆祝。