屬靈父親是一位引導基督徒屬靈生命的人，這是非常神聖的使命。
並非任何人都可以成為屬靈父親。屬靈父親是神聖的職責，是由正教會賦予、指派給非常屬靈的人來擔任，好讓他可以聆聽、了解並引導基督徒活出教會的教導。
屬靈父親，是教會的制度(institution)，多數是司祭，好讓他也能賜允基督徒教會的寬恕。他是男修院院長或女修院院長(但因為女修院院長不是司祭，因此她會建議屬靈子女請司祭行懺悔聖事)。
屬靈子女必須向他的屬靈父親(或指導者)敞開生命一切所有，常常向他忏悔，不只是罪，也包括生活態度，所有事情，好讓屬靈指導者給予建議。就像現代人向醫生或心理學家敞開心靈和秘密，也必須同樣地對屬靈父親這麼做。
如果有人想有一個屬靈父親，他必須跟從屬靈父親的建議，並且必須信任屬靈父親。這是導向謙卑之路，並且開始敞開自己，再也不自我導向(自我中心)。
請司祭行懺悔聖事，和擁有一個屬靈父親是不同的。屬靈指引是聖靈的恩賜，是在教會內，也並非任何人都可成為屬靈父親，或屬靈子女。許多人因為有行懺悔聖事，就認為自己有屬靈父親，但並非如此，因為他們並不想聽取建議和指引。
當然，如果有人想成為修士，他首先必須找到一位屬靈父親並順服他。屬靈父親對屬靈子女負有極為重大的責任。我用「子女」一詞，而非士兵或僕人。因為屬靈父親才是真正的僕人，他「服事」並指引他人－雖然在內心他是屬靈父親。
屬靈父親尊重屬靈子女的人格，即使子女並不成熟，並不總是能了解這一點。屬靈父親試著找到方法，來幫助子女培養和增進馬太福音25：15所說的恩賜(才幹)，這恩賜是神賜予這子女的。而最終子女會長大成人，如同以弗所書4：13所寫。
教父母(代父母)是教會的成員，他們實際上協助某人透過聖洗聖事進入教會，或透過婚姻聖事活出基督徒的生命。
教父母最好是夫妻，但如果情況不允許，單單一位男士或女士也是足夠的。教父母：
—幫助人進入基督正教會。
—正式地引介人們到教會(引介給司祭)，並見證此人確實想領受聖洗或婚姻聖事。
—請求教會允許他們教導慕道者。地方教會的司祭指派CATHEHIST(較低階的司祭職份)來正確地教導。
慕道者，最終由司祭來檢核將要領受聖洗者的信仰是否正確。
教父母在聖洗和婚姻聖事中代表基督徒社群。這是為何他們協助司祭並模仿司祭某些行動，例如為將領洗者塗抹聖油，配戴十架項鍊，交換王冠。但教父母是在靜默中做這些動作，而且是由司祭將聖油、十架項鍊、王冠等物品交給他們。
教父母成為教子的家人(因此教父母不能與教子結婚，教父母的親生子女也不能和教子結婚)。教父母在經濟上幫助教子，或以任何方式協助他們面對生活中的難題。
混淆教父母的職份和屬靈父親的職份是非常危險的。教父母不能成為教子的屬靈父親(除非他是司祭)，不能向他人說明如何祈禱或什麼時候、多麼頻繁地領受聖體聖血…等等。