Ганс Христиан Андерсен родился 2 апреля 1805 г. в Оденсе на острове Фюн. Отец Андерсена, Ганс Андерсен был бедным башмачником, мать Анна Мари Андерсдаттер, была прачкой из бедной семьи.
С детства будущий писатель проявлял склонность к мечтанию и сочинительству. В 1819 году, решив стать известным актером или поэтом, четырнадцатилетний Андерсен отправился в Копенгаген, где еле сводил концы с концами, живя на те гроши, которые собирали для него доброжелатели.
В 1828 году Ганс Кристиан Андерсен поступил в Копенгагенский университет и по окончании сдал два экзамена на звание кандидата философии. В 1831 году Андерсен отправился в первое путешествие по Германии. В 1833 году он подарил королю Фредерику цикл стихов о Дании, в награду за который получил небольшое пособие для путешествия по Европе, благодаря чему посетил Париж, Лондон, Рим, Флоренцию, Неаполь, Венецию. Во Франции познакомился с Генрихом Гейне, Виктором Гюго, Оноре де Бальзаком, Александром Дюма, в Англии — с Чарльзом Диккенсом.
Всю жизнь Ганс Кристиан Андерсен прожил холостяком, так и не дождавшись долгожданного «созвучья душ». Жил весьма бедно, так так литературные заработки были единственным источником дохода, а произведения принимались не сразу; критики указывали на ошибки в правописании, были недовольны необычностью стиля, использованием элементов разговорного языка, говорили о том, что его сказки не интересны ни взрослым, ни детям. Расцвет творчества Ганса Кристиана Андерсена пришелся на вторую половину 1830-1840-х годов; в этот период было написано большинство сказок, позднее принесших ему мировую славу.
Умер Ганс Кристиан Андерсен 4 августа 1875 года в Копенгагене.
