Об этих святых известно очень мало. Основными источниками сведений о них являются их собственные ответы на вопросы учеников и «Церковная История» Евагрия Схоластика.
Преподобный Варсонофий
Преподобный Варсонофий Великий родился в Египте. О его семье, времени и точном месте рождения практически ничего неизвестно. По свидетельству Евагрия, в середине VI века его уже чтили как знаменитого подвижника и чудотворца. Получается, что родился святой не ранее 2-й половины V века. В юности, согласно латинской версии жития, он отправился паломником в Святую Землю, посетил некоторые монастыри, принял постриг от отшельника Маркелла и затем подвизался вместе с ним, а после его смерти некоторое время был странствующим монахом.
В монастыре аввы Серида
Впоследствии преподобный Варсонофий Великий поселился в Палестине в общежительном монастыре, основанном аввой Серидом к югу от Газы, несмотря на приглашения игуменов других монастырей. Вот слова самого преподобного: «Сколь многие хотели (принять к себе) нас старцев, и искали этого, но не дано им было того, а Бог послал нас к авве Сериду, не искавшему сего, и сделал его искренним нашим чадом» (ответ 17).
Поначалу преподобный Варсонофий жил в келье, находившейся внутри монастыря, затем удалился в затвор, где «заключился живым как во гробе ради имени Иисусова» (ответ 73) и так подвизался на протяжении 18-ти лет. Здесь он никого не принимал, не сделал исключения даже для родного брата. Преподобный просил передать ему: «Я имею брата Иисуса. Если же, презрев мир, сделаешься иноком, тогда и ты будешь мне брат» (ответ 345). Одному подвижнику из Египта, упрашивавшему принять его, преподобный написал: «Не беспокой меня просьбой о встрече со мной; я не так живу, чтобы делать различие между людьми. Если для тебя отворю двери, то и для всех; а если не отворю тебе, то и никому другому» (ответ 55). Только авва Серид один раз в неделю приносил святому 3 небольших хлебца (ответ 72) и немного воды и причащал Святых Таин. Авва Серид прочитывал старцу вопросы посетителей и записывал его ответы. Когда из-за полной недоступности святого Варсонофия многие вообще усомнились в его существовании и сочли, что ответы составляет сам авва Серид, преподобный принял монахов и умыл им ноги.
Хотя святой Варсонофий иногда очень тяжело болел, он, по его собственному свидетельству, никогда не оставлял своего рукоделия (ответ 165). Благодаря дарам Божиим, полученным вследствие подвижнической жизни, он, не покидая затвора, стал духовным руководителем братии не только своей обители, но и других монастырей, многих клириков и мирян, как ясно из его ответов.
Последние годы
После смерти аввы Серида преподобный Варсонофий ушел в полный затвор и не принимал никого, в том числе и нового игумена Елиана, отказывался от пищи и не отвечал на вопросы. В то время он был уже очень старым и вскоре скончался. О дате его кончины существуют разные предположения. Как передает Евагрий Схоластик, люди верили, что святой «живет в затворе в малой келье, хотя он в течение 50-ти лет и более никому не показывался и ничего не принимал земного». Когда усомнившийся в этом Иерусалимский патриарх Евстохий († 563 или 64) велел раскопать келью, «где затворился человек Божий», оттуда вырвался огонь и «едва не попалил всех там бывших», как пишет Евагрий. Вероятно, великий старец умер или незадолго до раскапывания кельи, или в скором времени после этого.
В IX веке мощи преподобного Варсонофия перевезли из Газы в город Ория в Южной Италии, где они были торжественно встречены епископом и положены в древней базилике возле ворот. После разрушения базилики арабами о мощах долгое время не было никаких сведений. В 1170 году они были обнаружены и перенесены в кафедральный собор, где до сих пор хранится их частица.
Преподобный Иоанн
О друге, сподвижнике и соавторе святого Варсонофия, авве Иоанне Пророке (Прозорливце), известно еще меньше. О теснейшем духовном единении с Варсонофием преподобный Иоанн писал: «Старец в Боге и я с ним… мы двое составляем единое целое» (ответ 302). Преподобный Иоанн в ответах именуется «другим старцем». Он в течение 18-ти лет подвизался в затворе в том же монастыре, в келье, где первоначально жил святой Варсонофий (ответ 221), и не принимал никого, кроме аввы Серида и преподобного аввы Дорофея, который 9 лет был у него послушником. Часть ответов святых даны именно преподобному Дорофею, 87 из них приведены в его книге «Душеполезные поучения и послания». Преподобный Иоанн осуществлял духовное руководство, так же, как и Великий Варсонофий, через ответы, которые носили прямой и практический характер. Кроме других духовных дарований, он обладал особым даром прозорливости и пророчества, почему и был назван Пророком. Он писал о себе, что не имеет священного сана. Преподобный Иоанн скончался в 540 году, через несколько недель после смерти аввы Серида (ответ 221).
«Руководство к духовной жизни»
Поскольку авва Серид записывал ответы старцев, они сохранились для потомков. Предполагается, что в одну книгу «Руководство к духовной жизни в ответах на вопрошения учеников» эти ответы свел ученик великих святых преподобный авва Дорофей. В любом случае, он участвовал в составлении книги. «Руководство к духовной жизни» святых Варсонофия и Иоанна было хорошо известно на Востоке. Им пользовались преподобные Феодор Студит, Симеон Новый Богослов и многие другие. Хотя большая часть ответов великих старцев даны монашествующим и даже безмолвникам, но и мирянин найдет в этой замечательной книге много полезного для себя.
Особой службы святым Варсонофию и Иоанну нет, но можно их прославить общим преподобническим тропарем.
Тропарь преподобным общий, глас 4
Бо́же оте́ц на́ших,/ творя́й при́сно с на́ми по Твое́й кро́тости,/ не отста́ви ми́лость Твою́ от нас,/ но моли́твами их// в ми́ре упра́ви живо́т наш.
