Вот она, эта Иорданская пустыня, место раскаленное, страшное…
Из пустыни Иоанн «проходил по всей окрестной стране Иорданской, проповедуя крещение покаяния для прощения грехов» (Лк. 3, 3). Иоанн проходил вдоль русла реки Иордан потому, что вдоль реки селились люди. Излюбленным место его проповеди Крещения была Вифавара, и проповедовал он с горы, которая называется сегодня Джабаль Мар Эльяс. (То, что Иоанн проповедовал с горы, зафиксировано в преданиях первохристианского времени.)
Все Евангельские слова и многие раннехристианские предания указывают именно на это место. Раскопки, проведенные в середине 1990-х годов в Иордании, обнаружили в Вифаваре, при спуске с горы, остатки христианского центра 5-го века. Здесь найдены остатки древних храмов, крестильни, цистерны для воды, в которой брали воду для крещений паломников, когда Иордан пересыхал.
В начале 4-го века Евсевий Кесарийский пишет, что на месте Вифавары «еще и доныне многие братья считают за честь принять омовение». Эти слова («еще и доныне») написаны в 330-х годах. Значит, традиция принимать омовения в этом месте существовала задолго до Евсевия, может быть, с 1-го или 2-го века.
Кроме того, это место считалось священным, и вот почему: Согласно свидетельству ветхозаветной Книги Судей, в этом месте произошла переправа через Иордан Иисуса Навина и евреев, которые направлялись в Землю Обетованную. Во время их переправы Иордан остановил свое течение и расступился.
Итак, настолько, насколько сегодня это возможно установить, Крещение Спасителя нашего Иисуса Христа произошло в Вифаваре.
