Фасад храма. Это одна из самых древних, если не самая древняя, церковь в Риме и в мире, посвященная Божией Матери. Построена она еще во времена гонений, в 3-м веке, на месте бывшего приюта, в котором незадолго до Рождества Христова забил фонтан нефти. Римляне сочли это предзнаменованием, потому что сама нефть считалась в те времена черным елеем (маслом). В начале нашей эры приют был заброшен, но христиане восприняли это место как место чудесное, символически указывающее на пришествие в мир Спасителя. Это Он – река таинственного елея, обильно явленного миру.
Христиане построили здесь храм, который в 4-м веке, после окончания гонений, был перестроен в большую церковь. Постепенно постройка 4-го века обветшала, и в 11-м веке на этом месте была построена новая базилика. Она и дожила до наших времен.
