Посещение города Астиги
С надеждой на Бога и на Его премудрый промысел ап. Павел отправился из Аст вверх по течению реки Бетиса. Эта многоводная река была доступна для плавания даже и очень значительных кораблей; по крайней мере, по сообщению Страбона, корабли могли доходить до самой Кордубы. Дальше же внутрь страны путь совершался или пешком или верхом на вьючных животных. По берегам Бетиса, как по своего рода торговой дороге стояли довольно часто многолюдные города, которые служили средоточными пунктами для торговой деятельности. Апостолу пришлось проехать мимо Небриссы, Ориппо, Гиспалиса, Аксати, пока не прибыл в большой и торговый город Астиги. Этот город находился при впадении в р. Бетис его притока Урия, и его жители пользовались всеми выгодами, которые можно извлечь из двух сходящихся водных путей сообщения: по Бетису приходили к ним товары с северо-востока, а по Урию – с востока. Астиги служили некоторым складочным пунктом, и уже из него товары шли далее по Бетису к приморской гавани. Поэтому здесь всегда была кипучая торговля; здесь можно было встречаться со многими народностями, и можно было найти средства осуществления многих интересов.
Влекомый интересом просветительной миссионеркой деятельности прибыл в Астиги и ап. Павел. Апостольская проповедь в этом городе должна быть, – и таковой была в действительности, – очень успешной и плодотворной. Здесь, как и в Астах, навстречу апостольских убеждений оставить свои прежние языческие заблуждения и обратиться к вере во Христа, шли и нетвердость жителей в своей языческой религии и их способность воспринять более чистое и возвышенное христианское учение об истине. Но сравнительно с астцами жители Астиги обладали и некоторыми преимуществами для восприятия апостольской проповеди. Они были чужды той суетности и суетливости, которая успела уже сообщиться астцам, как жителям приморского города. К тем привилась римская практичность, а вместе с ней привилось и то легкомысленное отношение к интересам веры и духа, чем отличались и даже хвалились изверившиеся римляне. Вследствие этого ап. Павлу сравнительно трудно было основать в Астах христианскую церковь, как не возможно было поручиться, что она навсегда останется верной апостольскому завету и пойдет прямым путем христианского совершенствования в вере, надежде и любви. А то, что в Астах не сохранилось никакого предания о слышанной здесь некогда христианской проповеди из уст самого апостола, вполне подтверждает все сказанное о свойствах и особенностях астцев: они, увлекшись мирскими заботами, совершенно забыли об апостоле и легкомысленно допустили изгладиться из своей памяти и с их почвы характерным следам апостольской деятельности. – Этого не случилось с жителями Астиги.
Астигийцы, вероятно предуведомленные о предстоящем прибытии ап. Павла из Асты, с радостью встретили христианского проповедника. Среди них нашлись и такие, которые, будучи в Астах, слышали там проповедь апостола, и прибывши теперь сюда, в Астиги, были посредниками между апостолом-проповедником и его новыми слушателями астигийцами. Они еще раньше, чем прибыл сюда ап. Павел, сообщили своим согражданам сущность апостольского учения, сущность христианской веры; своими рассказами они к прибытию апостола успели возбудить сильный интерес к новой религии. Так что, когда среди них явился сам ап. Павел, то ему пришлось делать свое дело не с самого начала, но с несколько большего. Ему уже не нужно было возбуждать в астигийцах интерес к себе и к своей проповеди. Они и без того уже интересовались им; равно как интересовало и тревожило их сердце и мысли содержание его проповеди. Теперь они хотели лично и более подробно ознакомится с проповедником и проповедуемым им учением. Для ап. Павла, таким образом, не нужно было, так сказать, рекомендовать астигийцам себя и свое учение; ему приходилось уже раскрывать пред ними тайны христианского учения о совершившимся искуплении рода человеческого через воплотившегося Сына Божия Господа нашего Иисуса Христа. И чем живее и искреннее был интерес астигийцев, тем действеннее было для них слово апостольской проповеди. Если они пришли на беседу с апостолом с полным сознанием своей греховности, своих языческих заблуждений и необходимости изменить свою жизнь; если пришли с открытым для восприятия истины сердцем, то ни одно слово апостольской проповеди не могло пасть даром. Они в этом случае являлись той удобной почвой, которая обладая достаточной влагой и внутренними соками, возращает принятое в себя зерно, и это последнее приносит плод сторицей. Слова апостольской проповеди, западая в души астигийцев, производили в них решительный переворот; они как бы сразу перерождали их и заставляли, – сначала в намерении, – жить новой жизнью сообразно с новым учением. Ап. Павел радовался этой восприимчивости своих новых духовных чад и еще с большей любовной радостью раскрывал пред ними тайны христианской веры, силы христианской надежды и упования, и могущество, и плодотворность христианской любви. За оглашением, за сообщением христианских истин и внушением твердой веры в тайны христианства, следовало крещение, а потом возложение и апостольских рук для преподания даров Св. Духа. Так образовалась среди астигийцев христианская церковь. Правда сначала она была очень немногочисленна. Но постепенно любовь и ревность апостола с одной стороны, с другой готовность самих жителей делали то, что эта церковь росла все более и более. А вместе с внешним ростом, т. е. увеличением числа членов, происходил и внутренний рост: крепла вера ее членов, уяснялось и усовершалось познание христианских истин, и сильнее проявлялась в их жизни преданность Богу и любовь к ближнему. Так под непосредственным руководством ап. Павла астийское общество приближалось к совершенному возрасту в Иисусе Христе, который должен был служить для них заветной целью.
Теперь у апостола могло возникнуть желание оставить и этот город и эту, новоустроенную христианскую церковь. Она уже достаточно окрепла в вере, любви и христианском познании и имела среди своих членов лиц вполне совершенных, которые могли быть поставлены апостолом руководителям в дальнейшей церковной жизни. Эти члены, выдающиеся по вере и обилию полученных благодатных даров, были рукоположены в пресвитеры и подчинены главному надзору епископа. При столь благоустроенном и совершенном христианском обществе апостол уже не находил возможности приложения своей ревностной деятельности. Он чувствовал себя как бы лишним в Астиги. А между тем знал, что там в глубине полуострова, есть страны и народы, еще совсем неслыхавшие христианской проповеди. Все это побуждало апостола оставить этот столь утешивший его город и идти далее вперед как бы вестником пришедшего на землю царства Божия. Притом же, оставляя без своего личного руководства астигийское христианское общество, апостол мог быть совершенно спокоен за его будущее. Действительно надежда апостола не обманула его. Астигийская церковь не только не отступила от преподанного ап. Павлом учения, не только не растеряла полученного, но с благодарностью сохранила в своем предании и память о личном присутствии его в их городе и его личных трудах среди их передков.