Вопрос 699. Другой христолюбивый муж, оказывавший странноприимство отцам, послал письмо, вопрошая того же старца: полезно ли ему совершенно отречься от мира и вступить в иноческую жизнь? Когда же старец написал ему в ответ, что удаление от мира совершеннее (странноприимства), то он, подумав, что это сказано ему как заповедь, весьма оскорбился и решился не спрашивать уже более отцов ни о чем. Познав сие духом, старец повелел написать ему следующее.   

Ответ. Прежде всего приветствуем любовь твою о Господе, и просим отложить всякий печальный помысл, и с радостью и страхом Божиим прочитать и уразуметь написанное тебе прежде, в первом послании. Не как заповедь написали мы вам, научась сему от апостола, который говорит: «не да сило вам наложу» (1Кор. 7:35), но рассуждая по отношению к вам о том и о другом деле, какое различие в их пользе, – как и все мы слышали. Спаситель сказал в Евангелии написанное в Законе: «не убиеши: не прелюбы сотвориши», и проч.; – а потом вопросившему Его сими словами: «вся сия сохраних... что есмь еще не докончал?» – сказал о совершенстве: «аще хощеши совершен быти... продаждь имение твое» (Мф. 19:18, 20, 21), и прочее, известное тебе. Но ненавистник добра всегда ходит за нами, препятствуя всякому доброму делу. Видя, что вам написано полезное, и еще прежде нежели вы уразумели смысл написанного, он едва не смутил вашего помысла. Удивительно, как он затемняет ум и увлекает помысл человека, чтобы он не получил никакой пользы, и не допускает его спросить самого себя, о чем смущается, и сказать себе: «Вскую прискорбна еси, душе моя? и Вскую смущаеши мя? уповай на Бога, яко исповемся Ему» (Пс. 41:6), и проч. Делает же он сие, дабы внушить человеку, что если бы так написали святые, то написанное подавало бы помощь, а не (вводило бы в) смущение и в искушение. Но трезвящийся приводит себе на память, что и апостолы смутились неверием, когда увидели Владыку своего Спасителя и Христа; ибо Он объявил сие, сказав им: «что смущени есте? и почто помышления входят в сердца ваша?» (Лк. 24:38). И за словами Его тотчас последовала тишина. Так и мы, если в безмолвии сердца прочтем написанное и найдем, что мы не можем, по словам Писания, приносить плода на сто и на шестьдесят, то сделаем по крайней мере третье, т. е. на тридцать (см. Мф. 13:23 и Мк. 4:20). Мы должны также знать, что написанное во всяком случае принесло нам пользу; если и не можем исполнить совершенного, то научаемся не высокомудрствовать в настоящем деле странноприимства, как будто совершаем нечто великое, находя, что мы не в силах были исполнить совершенного. Не потому мы вам написали содержащееся в первом послании нашем, чтобы отвергали дело, теперь совершаемое вами, но для того, чтобы вы перешли к большему, или, оставаясь при том, в чем теперь упражняетесь, исполняли сие со смиренною мыслью (о себе). Не удивляйтесь искушениям, – мы имеем заповедь: радуйтеся, «егда во искушения впадаете различна» (Иак. 1:2). Некогда один брат спросил у некоторого святого отца: «Что значит, авва, когда я, отходя ко сну, предварительно много молюсь и ограждаю себя крестным знамением, то и в ту ночь случается со мною во сне блудное искушение; если же не молюсь и не огражду себя крестом, то не бывает искушения». Старец отвечал ему на сие так: «Демоны, по хитрости своей, поступают так с тобою, чтобы удалить тебя от молитвы и крестного знамения, ибо знают, что от сего человек получает помощь». Так и ты, если вопросишь отцов, и демоны на время смутят тебя их ответом, то никак не переставай вопрошать их. Отцы ничего не назначают тяжкого или вредного, будучи учениками Того, Который сказал: «иго... Мое благо, и бремя Мое легко есть» (Мф. 11:30). Впоследствии получим мы от них плод пользы, и тогда воззовем с псалмопевцем: «Обратил еси плачь мой в радость мне» (Пс. 29:12), и проч.