Сочинение прпп. Варсонофия Великого и Иоанна Пророка «Вопросоответы» (ρωταποκρίσεις) носит в русском переводе заглавие «Руководство к духовной жизни в ответах на вопросы учеников» (греческое заглавие – «Βίβλος ψυχωφελεστάτη περιέχουσα ἀποκρίσεις διαφόροις ὑποθέσεσιν ἀνηκούσας»). В нем отражена живая традиция духовного наставничества V-VI вв., основанная на непосредственном духовном опыте, а не на каких-либо теоретических знаниях.
Книга построена в форме диалога между духовными наставниками и их учениками. Вопросы (всего 850) касаются самых разнообразных аспектов духовной жизни, начиная от простых практических советов и заканчивая глубокими богословскими размышлениями. Некоторые ответы были записаны аввой Иоанном Миросавским, отшельниками Павлом и Евфимием, преемником аввы Серида Елианом, а также аввой Дорофеем.
Ответы прпп. Варсонофия Великого и Иоанна Пророка основаны на Священном Писании, опыте святых отцов и личном духовном опыте. Они адресованы: отшельникам; братьям, живущим в общежитии; епископам и мирянам.
В книге рассматриваются вопросы, касающиеся:
- искоренения страстей, борьбы с помыслами и приобретения добродетелей;
- покаяния и исповеди;
- молитвы и поста;
- послушания и смирения;
- духовного рассуждения;
- любви к Богу и ближнему;
- жизни в миру и монашеской жизни, и др.
Сочинение является одним из важнейших памятников аскетической письменности, свидетельствующим о наличии духовной практики Иисусовой молитвы уже в V-VI вв.
582. Тот же вопросил старца, говоря:
Прости меня, отец мой, за дерзновение и объясни мне то, о чем хочу спросить тебя: почему старшие братия, назначенные преемниками (покойному авве), отреклись от управления монастырского? Зачем вы попустили им сие, зная их добродетель и послушание, и что самый порядок призывал их к тому; а поручили мне, недостойному и не имеющему вовсе дел, приличных монаху, такое правление, которое более прилично им.
Ответ. Братия отреклись по великому смирению, ибо, имея власть управлять по Богу, на основании завещания аввы, они не взяли сего на себя, но возлюбили более послушание и с усердием избрали тебя на обличение ищущих наследия и даров, имеющих мирское мудрование сребролюбия и предпочитающих земное царствие – Небесному. Мы же, радуясь о их смирении, попустили им отречься, а тебя рассудили избрать, ради призвания на то от Бога, Который устраивает все на пользу каждого, по Своему предведению. Не подумай же, чтобы так случилось по их преслушанию, ибо и Моисей, получив от Бога повеление принять управление народом, сказал: «худогласен и косноязычен аз есмь» (Исх. 4:10), и Бог простил ему, потому что он сказал так не из противоречия, но от великого смирения. Также поступил и пророк Иеремия, говоря: «Владыко Господи, се, не вем глаголати, яко отрок аз есмь» (Иер. 1:6), и это не вменилось ему в противоречие. Так же поступил и сотник, сказав Спасителю: «несмь достоин, да под кров мой внидеши» (Мф. 8:8), и вера его, растворенная смирением, оказалась достойною удивления. Не говори, почему же Иисус Навин не отрекся от старейшинства и апостолы от проповеди? Ужели потому, что они не имели смирения? Но где найдется смирение, большее того, которое они имели? (Знай), что и отрекшиеся имели послушание, и принимавшие имели смирение, ибо одно не может быть отделено от другого, но все делается так, чтобы исполнились превышающие нас судьбы Божии, и чтобы обнаружились многообразно добродетели святых. Веруй же, что все, происходящее по воле Божией, бывает хорошо, и не любопытствуй ничего более. Господь да вразумит тебя и просветит мысленные твои очи, молитвами святых. Аминь.