Вдова, вдовы, вдовицы
Вдова, вдовы, вдовицы (Быт. XXXVIII, 11; Втор. XVI, 11, 14 и др.). – Под сим словом обыкновенно разумеется женщина, лишившаяся своего мужа. Более чем за 200 лет до законодательства Моисеева вдовы, оставшиеся по смерти своих мужей бездетными, имели право выходить замуж за младшего неженатого брата покойного мужа, с тем чтобы он восстановил семя почившему (Мф. XXII, 24–30). Так Фамарь вышла замуж за двух старших сыновей Иуды, и даже ей был обещан в мужья и третий сын его, Шела (Быт. XXXVIII).
По закону Моисея, подобные браки были заповеданы не без цели (Втор. XXV, 5, 6). Родственники в более отдаленном родстве могли поступать так же, как то мы видим из истории Вооза и Руфи (Руф. IV). Так как чадородие считалось великим благословением Божиим, особенно в народе еврейском, из которого должен был произойти обещанный Мессия, то пребывание во вдовстве, особенно в цветущем и среднем возрасте женщины, считалось великим посрамлением и бесславием (Ис. IV:1, LIV:4).
Впрочем, вдовы царей могли оставаться в состоянии вдовства и признавались собственностью, хотя и не всегда, жен его преемника, и просить ту или другую из них себе в жены значило явно заявлять свои притязания на престол царский (III Цар. II:13, 25).
Постановления закона касательно вдов были почти одинаковы с постановлениями о бедных и неимущих вообще; они предоставлялись попечению частью родственников, частью всего общества (Исх. XXII, 22, Втор. X, 18 и др.); имели долю в жертвах и десятинах (Втор. XIV:29, XVI:11); им предоставлялись снопы, забытые в поле во время жатвы (Втор. XXIV, 19), остатки на деревьях маслин и винограда (ст. 21), запрещалось брать у вдов в залог одежду (Втор. XXIV, 17), дети вдовы не могли делаться рабами и нести рабскую работу (Лев. XXV, 39, 40). С особенной силой внушалось в законе не обижать вдов (Исх. XXII, 22).
В апостольской церкви вдовы содержались на общественный счет (Деян. VI, 1–6), и пособие выдавалось им ежедневно, под наблюдением особенных лиц, каковы были, напр., диаконисы (I Тим. V, 3–16, Рим. XVI, 1, Деян. VI, 16). Св. ап. Павел дает особые наставления касательно вдовиц. Он повелевает, чтобы пособие давалось истинным вдовицам, одиноким, богобоязненным (I Тим. V, 3–16, Рим. XVI, 1).