«Я эту церковь созижду»
В начале XVIII века в Англию стали прибывать русские люди. Царь Петр I, проживший в Лондоне инкогнито три с половиной месяца в начале 1698 г., и закончивший тут свое обучение корабельному делу, стал посылать в Англию молодых дворян и простолюдинов для обучения морскому делу. К середине 1710-х годов десятки русских морских офицеров и матросов жили и учились в Англии. Они по нескольку лет не приобщались Святых Таин, ибо православной церкви тогда в Великобритании не было.
В 1712 году из Александрийской Церкви в Лондон прибыл для сбора пожертвований митрополит Фиваидский Арсений с группой греческих клириков. Среди них отметим уроженца о. Кипр архимандрита Геннадия, около двадцати лет несшего служение настоятеля Свято-Саввина монастыря в Александрии, и его племянника Варфоломея Кассано. Владыка Арсений снял в Лондоне дом и устроил в нем часовню, где совершал регулярные богослужения. Там православные русские люди могли исповедаться (через переводчика) и причаститься. На службах бывали местные и приезжие греки, заходили и англичане, интересовавшиеся Православием. Пробыв в Англии более трех лет, посланцы Александрийского патриарха отплыли в Голландию.
В то время в Лондоне действовала постоянная Русская миссия (посольство). В октябре 1716 года секретарь миссии Яков Синявич, в обязанности которого входила забота о молодых соотечественниках, обучавшихся в Англии, обратился к митрополиту Арсению с просьбой вернуть в Лондон архимандрита Геннадия для устроения в столице Англии православной церкви при Российской миссии. Вскоре о. Геннадий с племянником прибыли в Лондон. Синявич нанял дом в переулке Эксчейндж-корт близ Стрэнда (илл. 1.1–1.3), в большой гостиной которого была устроена Русская Посольская церковь, освященная в честь Успения Божией Матери. В верхних этажах дома поселились архимандрит Геннадий и Варфоломей Кассано.
1.5–1.7. Первое напрестольное Евангелие лондонской посольской церкви
1.8. Портрет Петра I, прежде принадлежавший настоятелю лондонской Посольской церквио. Якову Смирнову
Яков Синявич добился приема у англиканского епископа Лондона Джона Робинсона и, представив ему архимандрита Геннадия, рассказал, что волею царя Петра на английском флоте служат русские люди, нуждающиеся в духовном окормлении. Заметив, что «Русский царь в своем государстве английским протестантам церковь содержать милостиво соизволяет», он получил от епископа Робинсона разрешение совершать в Лондоне православные богослужения – при условии, чтобы «приватно службу Божию отправляли». Робинсон велел «англичан до церкви не допускать», а петь тихо, «чтоб простой народ какой обиды не учинил».
Первая Божественная Литургия была совершена в Успенской церкви конце ноября 1716 г., скорее всего 21 ноября, на праздник Введения Пресвятой Богородицы. В Патриаршем Успенском соборе хранится реликвия – первое напрестольное Евангелие Русской церкви в Лондоне, изданное по-гречески в Венеции в 1686 г. (илл. 1.5–1.7).
Вскоре Яков Синявич и архимандрит Геннадий отправились в Голландию и получили аудиенцию у находившегося там царя. Петр Алексеевич именным указом повелел выдавать средства на содержание лондонской Посольской церкви и священника при ней. Он также пожелал, чтобы у русских в Лондоне была церковь, построенная на своей земле, сказав Синявичу: «Ты церковь основал, а я созижду». Царскому желанию Бог судил сбыться лишь в последней четверти XX века.
2.1. Исповедание митрополита Арсения и архимандрита Геннадия о Православном учении о преложении Св. Даров. Последняя строка – подпись архимандрита Геннадия
2.2. Свидетельство просившего об этом англичанина Хамфри Уэнли
2.3. Старейшая книга в архиве Русской церкви в Лондоне. Начата в 1749 г. о. Стефаном Ивановским
2.4. Копия метрических записей отцов Геннадия и Варфоломея, ведшихся с 1721 года
2.5. 15 авг. 1724. Миропомазана и ко Св. Церкви присоединена Елисавета, жена господина Варфоломея Кассано