Святитель Иннокентий был товарищем митрополита Филарета (Дроздова) по Московской Троицкой семинарии, откуда тот и другой были вызваны в Петербург. Совместное воспитание, естественно, связывало обоих архимандритов. Служение в Петербурге в одном и том же учебном ведомстве, в тесно связанных общими научными и жизненными интересами духовных заведениях, также способствовало их сближению,– тем более и скорее, что свт. Иннокентий был сослуживцем митрополита Филарета по Академии, где тот состоял профессором Церковной истории и долгое время являлся членом академической конференции. Начальство одинаково высоко ценило ученые заслуги обоих, что с особенной очевидностью обнаружилось в награждении их еще в бытность их архимандритами орденами св. Владимира II степени – награде весьма редкой для духовных лиц, особенно в то время. Действительно, между ректором Петербургской семинарии архимандритом Иннокентием и ректором Петербургской Академии архимандритом Филаретом поддерживались вполне искренние дружественные отношения⁵⁹. Обоим свойственна была сильная любовь к научным занятиям. Как свт. Иннокентий, так и митр. Филарет являлись для того времени великими светилами богословской науки, стоявшими на целую голову выше своих современников. Последние называли их не иначе как «искренними светильниками, подававшими надежду во благо Церкви». И свт. Иннокентию, и митр. Филарету была присуща склонность к аскетизму – оба отличались строго подвижнической жизнью и любовью к иноческим подвигам.

И все же трудно определить точно степень взаимной привязанности, существовавшей между свт. Иннокентием и митр. Филаретом, поскольку их характеры, воззрения, как увидим ниже, были весьма различны. Митрополит Филарет отличался трезвым рассудком и крайней сдержанностью в словах и поступках, оказавшей ему большую услугу при тогдашних запутанных обстоятельствах. Святителю Иннокентию, напротив, были свойственны необыкновенная искренность и прямота и особенно мягкое, нежное сердце; склонный от природы к тихой уединенной жизни, он вовсе не обращал внимания на свое внешнее положение и мало им интересовался.

Некоторое время положение ректора Петербургской Академии было очень щекотливым. В то время больших реформ в духовно-учебном ведомстве в Комиссии духовных училищ, заправлявшей судьбой всех духовных школ, произошло раздвоение. Митрополит Петербургский Амвросий в единственном лице представлял одну сторону тогда как остальные члены комиссии, как то: Феофилакт (Русанов), архиепископ Рязанский, князь Голицын и граф Сперанский – другую. Святитель Филарет всегда стоял на стороне митрополита Амвросия. Так было и теперь. Членство святителя в комиссии находилось под угрозой. Сознавая это, архимандрит Филарет однажды во время разговора своего с архимандритом Иннокентием сказал ему: «Вот какое мое положение: ведь очень может случиться, что меня отсюда выгонят». «Что же? – отвечал спокойно свт. Иннокентий.– Лишь бы за правду»⁶⁰.

Святитель Иннокентий уважал в свт. Филарете глубокий ум и дипломатический такт; свт. Филарет мог почитать в свт. Иннокентии его доброе сердце. Они некоторым образом дополняли друг друга. Митрополит Филарет, уважая мягкий и открытый характер свт. Иннокентия,– характер, совершенно не отвечавший запутанным обстоятельствам того времени и способствовавший его быстрому и неожиданному падению среди водоворота противоположных течений в церковной жизни,– старался поддерживать его и по возможности отклонять грозившие ему опасности. При своем замечательном умении ладить с людьми противоположных взглядов, митрополит Филарет весьма часто помогал святителю, который без его поддержки, возможно, пал бы раньше, чем это случилось.

Таков был «союз любви» между святителем Иннокентием и митрополитом Филаретом. Характер святителя отличался такими высокими и благородными и, можно сказать, святыми чертами, что некоторые современники представляли его почти неземным человеком. Поэтому всякий, кому только известен был свт. Иннокентий, относился к нему с величайшим участием.

Заслуживает внимания характер отношений святителей Иннокентия и Филарета с Петербургскими митрополитами – своими непосредственными и ближайшими начальниками. Митрополит Амвросий (Подобедов), ко времени первосвятительства которого относится первая половина деятельности святителя Иннокентия в Петербурге, высоко ценил ученые труды последнего и уважал его за строгую аскетическую жизнь. Известно, что именно по инициативе митрополита Амвросия святитель Иннокентий получил ректорство в Петербургской семинарии. Митрополит в официальных документах всегда с редкой похвалой отзывался о святителе Иннокентии и выражался о нем как о человеке «с честным поведением и с прилежанием примерным».

Митрополит Амвросий, славившийся в свое время тонким дипломатическим умом, уже постарел и нуждался в посторонней поддержке. Он нашел такую поддержку в лице ректора Академии архимандрита Филарета, который, сам обладая широкими дипломатическими способностями, сделался правой рукой митрополита Амвросия. Некоторые современники прямо называли митр. Филарета соправителем митрополита Амвросия⁶¹. Святитель Иннокентий по своему характеру не был способен к подобному служению и во все время первосвятительства митрополита Амвросия держался в стороне.

Положение сподвижников-архимандритов существенно изменилось при вступлении в марте 1818 года на Петербургскую кафедру митрополита Михаила (Десницкого). Высокопреосвященный Михаил, будучи еще архиепископом Черниговским, находился в дружеских отношениях с известным своим благочестием семейством князей Мещерских, что подтверждает и сохранившаяся переписка его с последними.

Из числа членов этого семейства особенным благочестием отличалась княгиня Софья Сергеевна Мещерская, жена майора, князя Ивана Сергеевича Мещерского. Княгиня Мещерская была одним из деятельных членов комитета о тюрьмах, по нескольку раз в неделю сама посещала заключенных, читала и объясняла им Св. Писание. С 1813 года кн. Мещерская занималась изданием разных религиозно-назидательных книг, предназначавшихся одинаково для всех классов общества. На издание брошюр княгиня Мещерская истратила более десяти тысяч рублей собственного капитала и напечатала около сотни разных брошюр большим тиражом. Брошюры продавались по самым низким ценам, а иногда раздавались даром. Княгине Мещерской в ее издательских трудах помогали некоторые высшие духовные лица, и более других – архиепископ, а потом митрополит Михаил и сам Император Александр Павлович⁶².

Архимандрит Иннокентий также был знаком с княжеским семейством Мещерских и больше всего сблизился с княгиней Софьей Сергеевной. С течением времени он сделался родным человеком для них: был духовным отцом всех членов семьи, часто служил в их домовой церкви, разрешал устно и письменно все их религиозные сомнения и недоумения. Равным образом и все Мещерские, а за ними и другие аристократические дома – князья Трубецкие, Шихматовы, семейство графа Потемкина – с благоговением относились к архимандриту Иннокентию⁶³. Аристократам и вообще всем знавшим святителя особенно нравились его замечательная скромность и добросердечие. Отличаясь высокой ученостью, архимандрит Иннокентий всегда ставил себя ниже других, старался уклониться от всякой почетной и выдающейся роли. Очень привлекали к святителю и его простые, задушевные, проникнутые искренней религиозностью, проповеди.

Мещерские принимали самое непосредственное участие даже в домашней жизни святителя: присылали ему дворовых людей для услужения, высылали собственные экипажи для его выездов, доставляли провизию, отправляли к нему на свой счет самых лучших докторов, которые были совершенно необходимы при его частых заболеваниях⁶⁴. Святитель Иннокентий по своей скромности и непритязательности крайне стеснялся тратами на него Мещерских и сначала отклонял их, но ввиду искренности этого участия и из опасения своими постоянными отказами оскорбить их, наконец, уступил их настойчивости.

Семейство Мещерских послужило связующим звеном между архимандритом Иннокентием и митрополитом Михаилом. Тесным отношениям, завязавшимся между ними, способствовало большое сходство их нравственных качеств. Со временем архим. Иннокентий стал ближайшим советником и правой рукой митрополита. В столице стало известно о том, какое влиятельное положение занял он при митрополите Михаиле. Некоторые люди, особенно приверженцы мистицизма, опасались влияния архим. Иннокентия и старались его парализовать⁶⁵.

Барсов Н. Филарет, митр. Московский, и архимандрит Иннокентий (Смирнов) в 1812–1818 годы. Русская старина. 1883. Апрель.

Из воспоминаний митр. Филарета. Православное обозрение. 1868. Август.

Из прошлого. Русский вестник. 1868. Апрель. Из воспоминаний митр. Филарета. Православное обозрение. 1868. №8.

Вестник Европы. 1868. Сентябрь. С. 253–255.

Барсов Н. Филарет, митр. Московский, и архимандрит Иннокентий (Смирнов) в 1812–1818 годы. Русская старина. 1883. Апрель.

Письма архим. Иннокентия к С.С. Мещерской.

Автобиография архим. Фотия. Кн. 2.