Преосвященный Иаков, архиепископ Нижегородский и Арзамасский

(Память 20 мая)

В С.-Петербургской Александро-Невской лавре, в храме святого благоверного князя Феодора Ярославича, покоится один из достойнейших святителей Российской церкви, преосвященный Иаков, бывший архиепископ Нижегородский и Арзамасский, скончавшийся 20 мая 1850 года.

Родился он 4-го апреля 1792 года в селе Серебрянке, Курской губернии, Новооскольского уезда, сын диакона Иоанна Афанасьевича Вечеркова; и при святом крещении наречен Иосифом. Воспитание получил в Белгородской семинарии и, по открывшейся нужде в занятии учительской должности, как отличный студент, был определен в 1814 году в родную же семинарию учителем математики и немецкого языка, потом риторики и поэзии. Чувствуя жажду к приобретению высших познаний, Иосиф Вечерков в 1816 году оставил должность учителя семинарии и поступил в с.-петербургскую духовную Академию. Здесь, с расширением научных познаний и с развитием высших способностей, развились в нем и семена духовной жизни. Незадолго до поступления в Академию молодой наставник Вечерков собирался вступить на путь сельского пастырства и был обручен с одною прекрасно скромною, богобоязненною девушкою священнического рода. Однажды под вечер гулял он с невестою в садике ее родителя, ведя тихую беседу. Вдруг поднялась гроза и – удар грома – и его невеста лежала у его ног бездыханною. Он поехал в Академию. По окончании академического курса в 1819 году, Иосиф Вечерков принял иноческое пострижение с именем Иакова и в сане иеромонаха назначен был инспектором Орловской семинарии, находившейся в Севске, и ректором Севских духовных училищ. В Севске явным образом начала развиваться в о. Иакове наклонность в духовно-созерцательной жизни. Любил он наслаждаться красотою природы, ночною тишиною, звездным небом, утренней и вечерней зарей. К этому располагало его и самое пустынное местоположение Севской семинарии, окруженное тенистыми рощами. От созерцания красоты видимого мира молодой впечатлительный инок возносился умом и сердцем к созерцанию красоты небесной и часто беседовал о том со своими сослуживцами, в числе коих первым сотрудником и помощником его был инспектор училищ Иродион Соловьев, впоследствии епископ Иеремия, его непосредственный преемник по Нижегородской кафедре.

В 1823 г. иеромонах Иаков переведен был в Екатеринослав на должность ректора семинарии и профессора богословских наук, а в 1827 году возведен в сан архимандрита.

После девятилетнего управления семинарией архимандрит Иаков поставляется сначала епископом Саратовским (1832 г.), потом Нижегородским (1847 г.). Посвящение его во епископа совершено было 27 марта в С.-Петербурге, в Казанском соборе, митрополитами Новгородским и С.-Петербургским Серафимом, Московским Филаретом и другими иерархами, присутствовавшими в Святейшем Синоде.

Пламенея ревностью о славе Божией и о спасении заблуждающихся, преосвященный Иаков главное внимание обращал на искоренение раскола, сильно распространившегося в управляемых им епархиях, как Саратовской, так и Нижегородской. С этою целью он выписывал и собирал древние старопечатные и рукописные книги, различные записи и снимки с древних вещей, и тщательно изучал их, чтобы поражать ревнителей мнимой старины собственным их оружием; приказывал духовенству собирать сведения о местных раскольничьих толках и описывать их со всею подробностью. Часто обозревая епархии, преосвященный не раз посещал все укрывавшиеся в глухих местах раскольничьи скиты и часовни, ласково и любвеобильно убеждая живущих здесь старцев и стариц возвратиться в лоно оплакивающей их матери – святой Церкви, посылал к ним даже письменные трогательный увещания. Своими архипастырскими убеждениями и увещаниями, своею аскетическою жизнью святитель, в период своего пятнадцатилетнего служения в Саратовской епархии, возвратил в лоно православия 18,300 раскольников, а в Нижегородской епархии, в продолжение трехлетнего управления ею, просветил истинным светом Христовым целые скиты – мужской Благовещенский на реке Керженце и женский Осиновский, издавна блуждавшие во тьме религиозного неведения, а находившиеся в этих скитах часовни обратил в святые храмы с пристройкою алтарей для принесения в них бескровной жертвы. В селе Кетроси в один день Господь дал ему продолжительною беседою присоединить к православию на правилах единоверия 2,500 человек. Раскольники глубоко уважали святителя за его кротость и любовь, за его строгое благочестие, и не раз говорили ему, когда он посещал их молельни и отечески беседовал с ними: «Владыко святой! Вот если бы такими, как ты, были все священники, то мы бы чтили и уважали их». С подобною же апостольскою ревностью архипастырь занимался и обращением ко Христу инородцев, во множестве населявших Саратовскую губернию. В его святительство было крещено здесь около тысячи калмыков и столько же евреев. Много раз случалось, что крещение их совершаемо было в присутствии владыки, причащавшего их Святыми Тайнами.

Преосвященный Иаков был замечательный проповедник.

Предметом особенных забот и попечений владыки были воспитанники семинарии, как будущее пастыри и учители Христовой Церкви. Святитель внушал им с особенным усердием изучать Священное Писание. Желая заранее приготовить воспитанников к обращению сектантов, владыка приказывал им писать, под руководством наставников, беседы священника с молоканином.

Немало заботился преосвященный Иаков и о сооружении храмов Божиих. Так, под его непосредственным присмотром устроена в Саратове под кафедральным собором церковь с тремя престолами, подобная древним подземным христианским местам богослужения. Такая же трехпрестольная церковь устроена, по его ходатайству, и под Нижегородским кафедральным собором, где находятся священные гробницы Нижегородских князей и святителей и доблестного гражданина-патриота Косьмы Минина. Приняв в управление Нижегородский Печерский монастырь, святитель приложил все старание к его лучшему устройству, проводил здесь по нескольку недель, часто совершал заупокойные литургии, а в святую Четыредесятницу, когда в названной обители читается Псалтирь и поминаются все вписанные в синодики монастырские, читал Псалтирь наряду с прочими монашествующими лицами.

Любвеобильное и сердечное участие принимал преосвященный Иаков в положении бедных, больных и заключенных в темницах. Бедным он помогал милостынею явною и тайною; и особенно щедрую милостыню раздавал по субботам, а также пред праздниками Рождества Христова, святой Пасхи и Пятидесятницы. Благотворительность его была так велика, что он иногда раздавал деньги до последней копейки. Движимый тем же чувством сострадания к несчастным, он посещал больницы, а также тюремный замок. В последнем не раз в дни святой Пасхи совершал богослужение и потом, с крестом в руках и при пении «Христос воскресе», обходил камеры заключенных, а в конце всего пастырски и отечески беседовал с заключенными и оделял их милостыней, убеждая искать себе утешения и подкрепления сил в храме Божием, в молитве и богомыслии.

Преосвященный Иаков любил воздержание и пост. Он отказался навсегда от употребления чаю, вместо которого употреблял иногда по чашке и по две малины. Вечернюю жажду утолял яблоками как в летнее, так и в зимнее время. Пищу употреблял самую простую и скудную, преимущественно растительную; во время обеда келейник читал ему жития святых угодников Божиих. По средам и пятницам владыка довольствовался сухоядением, а в первую и страстную седмицы Великого поста и в одну из седмиц Успенского поста ничего не вкушал, за исключением просфоры.

Постоянно охраняя свой дух от нечистых помыслов, преосвященный Иаков имел непрестанно в сердце и на устах сладчайшее имя Иисуса Христа. Кому случалось хоть малое время беседовать с ним, идти или ехать, тот слышал, как часто святитель повторял молитвенные воззвания: «Господи помилуй..., Господи Иисусе Христе! даждь ми дух молитвы..., Господи Иисусе Христе! Буди милостив мне грешному».

Особенное смирение и благоговение обнимало святителя во время литургисания.

Как в Саратове, так и в Нижнем Новгороде все, от мала до велика, любили и почитали доброго архипастыря и приходили к нему за советом, утешением и благословением. Самая благолепная наружность святителя, с видимым отпечатком поста и молитва на бледно-смуглом лице, окаймленном длинными прядями волос, сильно выражала его архипастырское достоинство и внушала к нему глубокое уважение. В Саратове рассказывали немало примеров, которые свидетельствовали, что Бог слышит молитвы владыки. Так, однажды летом, во время сильных и продолжительных жаров, преосвященный с духовенством и гражданами совершил крестный ход из Саратовского кафедрального собора к колодцу близ мужского монастыря. Началось под открытым небом коленопреклоненное молебствие, и вот поразительное чудо: в то время, когда владыка, стоя на коленях, читал молитву о ниспослании дождя, вдруг надвигается с необыкновенною быстротою, но без грома и молнии, черная туча, и полился буквально проливной дождь; крестный ход обратно шел в собор под дождем, который лился, как из ведра, и ни на ком нитки не осталось сухой. В следующие дни продолжались дожди, все ожило, и поля дали в том году обильную жатву.

Возведенный в апреле 1849 года в сан архиепископа, преосвященный Иаков в ноябре того же года вызван был в Петербург для присутствовали в Святейшем Синоде. Усиленные труды надломили его здоровье. По приезде в столицу, преосвященный Иаков, частью от дороги, а частью от перемены климата, совершенно изнемог. Укреплял он себя частым причащением Тела и Крови Христовых и молитвою. Молитва святителя была всегда усердная и сокрушенная. Не имея сил стоять на ногах, он молился на коленях, или ниц лежал на ковре, из глубины души воздыхая перед Богом. На предсмертную болезнь он смотрел, как на милость Божию, и с благодарностью и смирением славил за нее Бога.

Чувствуя приближение своей кончины, преосвященный Иаков еще раз причастился Святых Таин Христовых и был особорован елеем. После сего он с сокрушенным сердцем и слезами просил прощения у всех близких и дальних. Молитва Иисусова постоянно им была повторяема. С очами, обращенными на крест с распятым Господом, висевший на стене против кровати, и со словами: «Господи, помилуй», он испустил дух на 59 году от рождения. Это было 20 мая 1850 года в два часа пополудни. Отпевание его совершал в Александро-Невской лавре преосвященный Никанор, митрополит Новгородский и С.-Петербургский. Тело почившего архипастыря положено в лаврской Феодоровской церкви под солеею, на левой стороне царских врат, против местной иконы Богоматери. Могила святителя обозначена мраморною плитою с соответствующей надписью¹⁶.