Блаженная Мария, Белогорская пещерокопательница

(Память 22 июня).

В Воскресенском (Александро-Невском) Белогорском монастыре 22 июня свято чтится память блажен. Марии Константиновны Шерстюковой. Белогорские пещеры находятся в Острогожском уезде, в 3 верстах от слоб. Белогория, в 4 верстах от Павловска, в 75 – от Острогожска и в 15 верстах от Воронежа.

Начало Белогорских пещер относится к 1796 г. Первой пещерокопательницей была Мария Констан. Шерстюкова. Она родилась в Бирюче в 1740 г. и была дочь бедного казака Самуила Шерстюкова, человека нетрезвой жизни, и сама пристрастилась к вину, вела жизнь порочную, особенно, по смерти мужа. Раздавши по людям двух сыновей Григория и Семена, она, для снискания себе пропитанья, стала заниматься знахарством, лечила болезни разным зельем и прослыла колдуньей. Ее, как женщину порочную, презирали и, как знахарку, боялись. Так вела она жизнь до 55 лет. Собирая зелья для разных лекарственных снадобий в белогорских диких горах, Мария впадала по временам в сильное раздумье о своей неприглядной жизни, и в душу ее запала искра спасительного раскаяния, вследствие чего, она отправилась в Киев на богомолье (в 1795 г.). Вид пещер киевских, мысль о тяжелых трудах киевских подвижников при копании их, сильно заняли воображение Марии, а духовник, инок Киево-Печерской лавры, уроженец Воронеж. губернии, внушил ей мысль, ради спасения души, потрудиться в копании пещер близ родной своей слободы и, по возвращении в Белогорье, она (в 1796 г.) немедленно занялась копанием пещер, в глубоком уединении. Скоро жители Белогорья узнали о ее подвигах и многие не только из этой слободы, но и из других, и из г. Павловска, являлись к ней потрудиться ради душевного спасения в копании пещер. В виду неоднократных распоряжений высшего начальства, направленных против суеверий и сектантства, белогорское духовенство донесло благочинному протоиерею г. Калитвы Матф. Яковлеву о белогорск. пещерах (в 1800 г.); о. Яковлев, произведя следствие об этих пещерах, запретил Марии продолжать их копание, но она не в силах была остановить свои труды и идти вопреки совету Киевского своего духовного отца. В 1806 г. по донесению благочинного, Иоанна Ставрова, преосв. Арсений снесся с Воронежским губерн. правлением о белогор. пещерах, с требованием остановить их копание. Губернское правление поручило Острогожскому земскому суду привести в исполнение волю преосвященного (в это время вырыты были пещеры сажен на сто). В 1807 г. Мария взята была в Острогожск и допрошена в полиции; Острогожский земский суд не нашел ничего вредного и суеверного в ее трудах, и Мария еще с большим усердием продолжала пещерокопание. В бытность свою в Белогорье (для освящения Преображ. церкви) преосв. Епифаний высказал, что состоялось Высочайшее повеление упразднить Белогорские пещеры и Марию предать суду. В 1817 г. комитет министров донес Императору Александру I-му о копании Шерстюковой пещер более 10 лет. На вопрос государя: не рассевает ли она ереси или суеверий, Воронежский губернатор Дубенский дал для Марии благоприятный отзыв, и состоялось Высочайшее повеление: 1) вход в пещеры оставить свободным для продолжения трудов, 2) согласно просьбе Шерстюковой, устроить в ее пещерах храм по приличию, 3) и, если она не может устроить его на свой счет, то выдать от казны пособие, и 4) обо всем этом в свое время представить Св. Синоду на дальнейшее распоряжение. В 1818 году (22 янв.) составлена была по соглашению преосв. Епифания с губернатором особая комиссия для освидетельствования пещер и для устройства в них храма. В это время пещеры были выкопаны на 299 арш. Неожиданно услышав милостивое слово Монарха, Мария пала на землю пред иконами и долго молилась, а затем объявила комиссии, что, если милосердый Господь благословит устроить храм в ее пещерах, то желает освятить его во имя Александра Невского, в честь ангела Государя. Составлена смета на устройство пещерного храма на сумму сначала 5738 руб. ассиг., а затем только на 2500 р. По донесении Государю о желании Марии устроить в пещерах храм в честь его ангела, Император приказал спросить ее: не из уважения ли только к нему Мария желает построить храм св. Александру Невскому и советовал ей освятить его в честь св. Троицы, Воздвижения Креста и т. п. Но Шерстюкова дала отзыв, что ее непременное желание устроить храм в честь св. Александра, а иконы св. Троицы и Воздвижения Креста желала бы поместить в иконостасе пещерного храма. Государь приказал выдать 2500 р. на устройство пещерного храма. 22 января 1819 г. после молебна и водоосвящения положено было начало устройства храма, а к 1-му августа все работы были окончены. Истрачено было не более 2300 р., а остальные 200 р. были употреблены на приобретение богослужебных книг. Престол был устроен из красной меди. Освящена церковь была 30-го августа 1819 г. и в ней сначала служил причт Троицкой Белогорской церкви, а в 1820 г. к пещерной церкви был определен свой причт. Мария Константиновна, после 25-летних подвигов, скончалась 22 июня 1822 года, 82 лет от роду и погребена в пещерной усыпальнице, над которой впоследствии устроена деревянная Вознесенская церковь. Подле нее погребены ее сподвижники Иван Алексеевич Тищенко и инок Антоний. Иван Алексеевич Тищенко был старичок простого звания из слободы Рассковой, Богучарского уезда. Этот благочестивый старец много потрудился над копанием пещер. Инок Антоний был крестьянин – Андрей Васильевич. Трудясь над копанием пещер, он проводил также высоко подвижническую жизнь и особенно отличался памятованием часа смертного. Он скончался в 1876 г. У гробниц их совершается чтение псалтири и поминовение усопших, во главе коих поминаются пещерокопатели – первоначальница Мария, Иоанн и инок Антоний²⁹.