Преподобный Варнава Гефсиманский

*24 января 1831 – †17 февраля 1906

Прославлен Русской Православной Церковью в лике местночтимых Радонежских святых 19 июля 1995 г.

Память празднуется 6/19 июля (Собор Радонежских святых)

Старец иеромонах Варнава родился в селе Прудищи Тульской губернии 24 января 1831 года и во святом крещении был наречен Василием в честь святителя Василия Великого. Его родители, Илия и Дария Меркуловы, люди добрые и богобоязненные особенно радовались рождению сына. В их семье после

смерти старших детей оставалась лишь одна дочь Матрона. Господь оставил малютку Василия и его сестру расти на утешение родителям и для облегчения их тяжелой крестьянской доли. Благодаря своим родителям он уже с детства обнаружил склонность к духовной жизни. Еще в юные годы душа его познала страннический удел человека на земле. Крепостные крестьяне Меркуловы всем семейством были проданы другому владельцу. Им пришлось переселится на чужбину – в село Нару Фоминскую Московской губернии. Когда Василий подрос и окреп силами, помещик приказал обучать его слесарному мастерству, к которому юноша имел большую способность. Каждый свободный от занятий в слесарне день он проводил в Зосимовой пустыни, что близ Нары Фоминской. В то время отшельником близ Зосимовой пустыни жил монах старец Геронтий. Знакомство Василия со старцем Геронтием послужило главной причиной решительной перемены его внутренней и внешней жизни. Под влиянием этого опытного в духовной жизни старца в юном Василии возникла и постепенно созрела мысль отречься от мира и всех его суетных, скоропреходящих радостей. В 1851 г. двадцатилетний Василий оставил мир, получив родительское благословение на новую жизнь, и удалился в обитель Преподобного Сергия Радонежского. Жизнь его текла мирно в обычных монастырских занятиях и в исполнении добровольно взятой на себя обязанности келейника схимонаха Григория. Но только один месяц Василий и старец прожили в одной обители. Множество братии и тысячи богомольцев не давали юному ревнителю благочестия и подвижничества наслаждаться уединением, которого так искала его душа. Вследствие этого Василий по благословению своего старца схимонаха Григория и с разрешения наместника Лавры архимандрита Антония (Медведева) перешел в Гефсиманский скит. 17 ноября 1856 г. Василию Меркулову была выдана отпускная грамота от помещицы княгини Софии Степановны Щербатовой, освобождающая его от крепостной зависимости с предоставлением возможности избрать род жизни, какой сам пожелает. 23 декабря 1857 г. последовал указ строителю скита иеромонаху Анатолию вписать Василия Меркулова в число послушников скита. Но сравнительно недолго пришлось Василию пожить уединенной скитской жизнью. Промыслом Божиим Василий вновь оказался лицом к лицу с миром – на новом послушании проводником богомольцев в “Пещерах”. По-прежнему посещал молодой послушник и старца схимонаха Григория в Лавре. Во время предсмертной болезни старца послушник Василий долго оставался у своего первого наставника. В это время на него был возложен подвиг старчества, который он подъял после смерти обоих своих наставников. Завещая ему принимать с любовью всех приходящих и не отказывать никому в советах и наставлениях, старец Григорий открыл ему волю Божию, что им должна быть устроена женская обитель в отдаленной местности, сплошь зараженной расколом. В 1865 г. послушник Василий лишился и другого наставника – монаха Даниила, который перед смертью завещал ему принять на себя подвиг старчества. Еще при жизни старца послушник Василий как келейник его по поручению старца и от его имени нередко давал посетителям советы и отвечал на их вопросы. Вступление Василия на путь старчества совершилось естественно. 20 ноября 1866 г. послушник Василий Меркулов был пострижен в монашество с наречением имени Варнава в честь святого апостола Варнавы. 29 августа 1871 г. монах Варнава был рукоположен во иеродиакона. 20 января 1872 г. он был рукоположен во иеромонаха. Вскоре широкая известность иеромонаха Варнавы в народе побудила наместника Лавры архимандрита Антония утвердить его в звании народного духовника “Пещер” Гефсиманского скита. Среди многочисленных трудов и подвигов иеромонаха Варнавы первое место занимает создание Иверской Выксунской обители и окормление ее насельниц. Трудами и молитвой послушника Василия недалеко от села Выкса в краю, населенном раскольниками, в 1864 г. возникла Выксунская женская богадельня. В 1887 г. Иверская община была возведена на степень третьекласного монастыря. Старец Гефсиманского скита и основатель Иверского Выксунского женского монастыря иеромонах Варнава скончался в 1906 году 17 февраля в возрасте 75 лет, во время несения старческого подвига: в последние минуты жизни старец принимал исповедь.