Изображения Мирликийского Архиепископа Николая с избранными святыми. Своеобразие русских иконографических вариантов. Э.С. Смирнова (Москва)

Особенности русских иконографических версий изображения святителя Николая наиболее ярко проявляются в житийных циклах, что было в общей форме давно замечено американской исследовательницей Н. Шевченко¹²²³. Начиная с позднего XIV в., в русских циклах очень часто изображается празднуемое на Руси событие перенесения его мощей в Бари, Чудо о ковре¹²²⁴, а также довольно часто включаются посмертные чудеса, по преданию, совершившиеся на Руси, – о киевском младенце и о половчине («сороцине»). Включение этих эпизодов напоминает каждому молящемуся, что некоторые чудеса Мирликийского архиепископа совершались непосредственно на Руси, он становится не только общехристианским, но и национальным русским святым¹²²⁵.

1. Святитель Николай, с избранными святыми на полях. Икона. Конец X – вторая четверть XI в. Монастырь Святой Екатерины на Синае

2. Святитель Николай, с избранными святыми на полях. Икона из Новгорода. Конец XII в. ПТ

Однако своеобразие русской иконографии святителя сказывается не только в житийных иконах, но и в других вариантах его изображений, причём выражается это в разнообразных композиционных сочетаниях и изобразительных акцентах.

Местные особенности почитания Николая Чудотворца складываются в домонгольский период. Поклонение ему было тесно связано с княжеской средой. Чудотворный «круглый образ» святого находился на хорах Софийского собора в Киеве, служивших местом моления князя, и от него в 1113 г. исцелился, согласно преданию, новгородский князь Мстислав Владимирович, после чего в Новгороде был построен Никольский храм на княжеском дворе. Кроме этого, Чудо о киевском младенце и другие житийные тексты указывают на широкий спектр почитания святого Николая, покровителя не только знатных персон, но и простых благочестивых киевлян.

3. Святитель Николай, с избранными святыми на фоне и полях. Икона из Свято-Духова монастыря в Новгороде, Середина XIII в. ГРМ

4. Святитель Николай, с избранными святыми на полях. Икона. Мастер Алекса Петров. 1294 г. НГОМЗ

Наиболее своеобразный вариант иконографии святителя в русской иконописи XII–XIII вв. – его поясные изображения в окружении избранных святых на полях. Традиция размещать на полях вокруг центрального изображения дополнительные небольшие фигуры святых имеет византийские истоки. Подобные композиции, со сложной иерархией дополнительных фигур, с широким, словно вселенским смысловым охватом общей иконографии, с большой яркостью проявились в искусстве Македонского периода в знаменитых костяных триптихах X–XI вв., отразились в эмалевых и золотых и серебряных иконах, а также в темперных иконах, украшенных окладами. Один из вариантов таких композиций – когда вокруг главной фигуры святого размещаются вверху изображение Христа или деисусный чин, а по сторонам и внизу – группы святых, расположенные «по рангу», в порядке упоминания в чине проскомидии, а также по типам святости. Как отметил итальянский исследователь М. Баччи, именно святитель Николай, как показывают сохранившиеся византийские произведения, стал первым изображаться в окружении других святых и «на одной оси» с Христом (когда Спаситель представлен в центре верхнего поля в композиции с Мирликийским архиепископом и избранными святыми)¹²²⁶. Например, в византийской иконе конца X – второй четверти XI в. «Святой Николай», в монастыре Святой Екатерины на Синае¹²²⁷ (ил. 1) вверху представлены Христос с первоверховными апостолами Петром и Павлом, по сторонам – воины-мученики, внизу – целители. Нет сомнения, что иконы подобного типа послужили отправной точкой для русских произведений.

5. Святитель Николай, со святыми благоверными князьями Борисом и Глебом. XVI в. НГИАМЗ

Самая ранняя из сохранившихся русских композиций – новгородская икона конца XII в., вывезенная в XVI в. в Новодевичий монастырь (ныне хранящаяся в Третьяковской галерее)¹²²⁸ (ил. 2). Это выдающееся произведение иконописи византийского круга, где центральная фигура создаёт величественный образ прославленного епископа, духовного учителя и наставника. На иконе из Третьяковской галереи на верхнем поле небесный мир обозначен Этимасией. Слева и справа от Этимасии – полуфигуры святых врачей-бессребреников Косьмы и Дамиана, а другие святые целители, Флор и Лавр, изображены на боковых полях, в их средней зоне. Такое решение могло иметь несколько оснований, и одно из них – почитание всех четырёх святых как целителей не только тела, но и души¹²²⁹. Целители на предалтарных столбах собора Антониева монастыря в Новгороде, 1125 г., в том числе святые Флор и Лавр, изображены не только с ящичками лекарств, но и со свитками, намекающими на слово поучения¹²³⁰. Этот аспект их почитания перекликается с почитанием Мирликийского чудотворца как просветителя, победителя бесов и гонителя ересей, установителя чистоты, наставника доброты, проповедника истины, смирителя споров, погубителя вражды...¹²³¹ На новгородской иконе первой половины XIV в. «Святой Никола с житием», из погоста Озерёво (ГРМ), рядом с центральной фигурой в среднике представлены в меньшем масштабе святые Козьма и Дамиан¹²³², а в некоторых иконах XV–XVI вв. святитель изображается с мучениками Флором и Лавром¹²³³.

6. Киот со скульптурной фигурой святителя Николая Мирликийского и живописными изображениями святых князей Бориса и Глеба. Из Никольской церкви села Волосово близ Каргополя. XVI в. АОМИИ

Особого внимания среди фигур на полях заслуживают изображения святых благоверных князей Бориса и Глеба, помещённые в верхней зоне боковых полей, то есть на видном месте. В русской письменности XI–XII вв, в начальный период формирования пантеона русских святых, образы чудотворца Николая и страстотерпцев Бориса и Глеба нередко стоят рядом, рассказы о них переплетаются в одних и тех же эпизодах, причём в описании посмертных чудес благоверных князей Бориса и Глеба появляется святой Николай, а в рассказе о посмертном чуде Мирликийского архиепископа – князья Борис и Глеб. В Сказании об этих князьях повествуется о чуде исцеления хромого и немого человека, которому в Борисоглебской церкви в Вышгороде явились в видении святые Борис и Глеб и исцелили его. Рассказ об этом, как можно понять по контексту, принадлежит некоему вышгородцу, «старейшине огородником» Ждану, в крещении Николе, который по своему благочестию «творяше праздньство святууму Николе по вся лета»¹²³⁴. В другом чуде, «о жене сухоруце», действие начинается в городе Дорогобуже, где некая женщина осмелилась работать в день памяти чудотворца. Святые Борис и Глеб, явившись ей, словно пришли на помощь святителю Николаю: они наказали женщину, её рука усохла. Через три года она совершила путешествие в Вышгород, где исцелилась в тамошнем храме Пресвятой Богородицы¹²³⁵. В свою очередь, Чудо о киевском младенце, когда Николаем Чудотворцем был спасён утонувший ребёнок, совершилось после поездки родителей в Вышгород в день памяти святых Бориса и Глеба¹²³⁶. Эти переплетения указывают на то, что Вышгород близ Киева, где хранились мощи князей Бориса и Глеба и находилась икона Богоматери Владимирской (до её увоза во Владимир в 1155 г.), играл не только особую духовную роль в первые века русского христианства, но и был связан с особым почитанием святителя Николая.

7. Богоматерь Печерская, со святителями Николаем Мирликийским и Климентом, папой Римским. Новгородская икона. Последняя четверть XIII в. ГРМ. В процессе реставрации

Самое выразительное в иконографии сближение образов святых Николая, Бориса и Глеба содержится в Чтении об этих благоверных князьях, в изложении Чуда о сухорукой жене. Женщина, работавшая на праздник в честь Мирликийского архипастыря, вместо того чтобы пойти в храм, увидела чудесное явление: «И се внезапу възъехаша трие мужи на двор ея в белах ризах... И бе един стар, а два уна обапол его...»¹²³⁷. Это словно описание иконы со святыми Николаем, Борисом и Глебом.

8. Богоматерь Печерская, со святителями Николаем Мирликийским и Климентом, папой Римским. Новгородская икона. Последняя четверть XIII в. ГРМ. Схема композиции

Связь между ними – это не только их целительство и чудотворения, и не только их образ строгих наставников в соблюдении норм церковной жизни, но и их значение как защитников Руси от врага. Этот мотив станет особенно заметным в XIII в., в годы тяжёлых испытаний Руси. Именно к этому времени восходит основа Повести о Николе Зарайском¹²³⁸, а также выразительный эпизод с явлением святых Бориса и Глеба как защитников-воинов в рассказе о Невской битве благоверного князя Александра Невского¹²³⁹.

Изображения чудотворца Николая вместе со страстотерпцами Борисом и Глебом известны и в русском искусстве Позднего Средневековья. Такова, например, икона XVI в. из Борисоглебской церкви в Балахне (Нижегородский художественный музей)¹²⁴⁰ (ил. 5), композиция которой, благодаря искусному сопоставлению образа великого архипастыря и молодых мучеников-мирян, а также благодаря включению верхнего яруса с девятифигурным деисусным чином, приобрела особенное звучание. Другой пример – киот XVI в. из Никольской церкви села Волосово близ Каргополя (Архангельский областной музей изобразительных искусств)¹²⁴¹, где в центральной части – резная фигура Николы Можайского, а на створках – исполненные темперой изображения святых Бориса и Глеба (ил. 6). Это памятники совсем другой эпохи, по сравнению с домонгольской, они обросли новыми оттенками смысла, но не утратили связи с ранними страницами русской иконографии.

Ещё одна своеобразная особенность древней новгородской иконы из Третьяковской галереи – фигуры святых жён в нижней части обрамления. Это мученицы Евдокия, Домна, Параскева и Фотиния. Такие относительно многочисленные группы святых жён не характерны для византийских композиций, но встречаются в русском: например, в нижней части оклада новгородской иконы XI в. «Апостолы Пётр и Павел» (Новгородский музей), в сцене «Шествие праведников в Рай» в росписи Дмитриевского собора во Владимире, 1190-х гг.¹²⁴²

Не менее остро сказывается своеобразие замысла в иконе «Святой Николай, с избранными святыми на фоне и полях» середины XIII в., из новгородского Свято-Духова монастыря (Русский музей)¹²⁴³ (ил. 3). Количество фигур вокруг центрального изображения увеличилось, они появились не только на полях, но и в медальонах на фоне. Между четырьмя святыми, изображёнными в этих медальонах – Афанасием Александрийским, апостолом Иудой (?), мучеником Анисимом и святой великомученицей Екатериной (представленной не в венце, а в красном мафории), не удаётся найти очевидной внутренней связи. Несмотря на то, что все четыре поля сильно срезаны, можно различить на верхнем поле фигуры двух архангелов, склоняющихся к святителю Николаю, а в средней зоне боковых полей – святых Бориса и Глеба, которые образуют уже знакомое сочетание с Мирликийским чудотворцем, вероятно, к XIII в. утвердившееся в русской иконографии. Между тем остальные фигуры на боковых полях даны в необычных сочетаниях: преподобный Симеон Столпник и преподобномученица Евдокия (вместо изображающейся с Симеоном и его матерью Марфой), неизвестная мученица и святой мученик Лавр (парой к которому должен был бы быть Флор). Наиболее вероятно, что икона либо написана по заказу знатной новгородской семьи, с изображением небесных покровителей её членов, либо в память неких событий, происходивших в дни праздников представленных святых.

Обе иконы с Николаем Чудотворцем в окружении святых (из Новодевичьего монастыря в ГТГ и из Свято-Духова монастыря в ГРМ) были, по всей вероятности, образами, прославленными в Новгороде. О значительности первой иконы и её известности в Новгороде свидетельствует факт её увоза в Москву в XVI в.: московское правительство – царь Иван Грозный и святитель Макарий, митрополит Московский и всея Руси – выбирали для столичных храмов только самые лучшие новгородские иконы, рукописные книги, предметы церковной утвари. Вторая икона осталась в Новгороде, где существовало предание о её древности¹²⁴⁴.

Третья икона – широко известный новгородский образ 1294 г. из Никольской церкви на острове Липно (Новгородский музей)¹²⁴⁵ (ил. 4). Индивидуальные особенности этой иконы: огромный размер (184 × 129 см), имитация роскошных украшений на нимбе и облачении святителя, фигуры Христа и Богоматери по сторонам нимба («Никейское чудо»), подробная надпись XVI в. на нижнем поле, о создании иконы в 1294 г. мастером Алексой Петровым и о её поновлении¹²⁴⁶, исключительно развёрнутое украшение полей. Судя по типу лика святителя, и особенно по рисунку асимметричных, изогнутых бровей, икона 1294 г. воспроизводит либо икону из Новодевичьего монастыря, либо какой-то их общий оригинал. Однако икона 1294 г. выделяется среди новгородских произведений резкостью линий, утрированными изгибами очертаний, особой изысканностью контуров, что восходит не к византийской, а скорее к западноевропейской готической традиции. Появление этих элементов, включая «латинский» покрой фелони, вероятно, объясняется контактами русской культуры конца XIII в. с западноевропейским художественным миром.

Тем не менее иконографическая схема иконы продолжает и развивает русскую традицию, при этом, правда, исключая группу святых жён. Прежнее лаконичное решение верхнего поля сменяется развитым апостольским чином, а скупой отбор фигур на боковых полях – семью ярусами изображений «по чину». Сначала это шесть фигур святых епископов – отцов церкви, соотносящихся со Мирликийским архиереем по святительскому чину. За ними идут страстотерпцы Борис и Глеб, воины-великомученики Георгий и Димитрий, целители Флор и Лавр, Косьма и Дамиан. Столь развёрнутая композиция обрамления содержит аллюзию на многофигурную храмовую роспись, где центральным является образ святителя Николая.

9. Стеатитовый рельеф «Святой Николай Чудотворец». XI в., в обрамлении XIV в. с изображением деисусного чина и избранных святых. Монастырь Святой Екатерины па Синае

10. Святитель Николай, со Спасом Нерукотворным и святыми на полях. Икона из Мироносицкой церкви во Владимире. Конец XV – начало XVI в. ГВСМЗ

Грандиозность и композиционная насыщенность иконы 1294 г. зависит от сочетания многих обстоятельств. Прежде всего, это сложившееся на Руси к XIII в. исключительное почитание великого чудотворца не только как заступника каждого христианина, но и как надёжного защитника всей Русской земли. Почитание святого в Новгороде имело к этому времени долгую историю, а остров Липно, на котором находился Никольский храм с этой иконой, отразил сразу две важнейшие грани веры в чудотворную силу святителя: общехристианскую – в его покровительство всем плавающим и путешествующим (мимо острова проходил важнейший водный путь «из варяг в греки») и славу новгородской святыни («круглый образ» Николы был обретён в 1113 г., по преданию, на Ильмень-озере именно возле острова Липно). Наконец, образ святителя Николая играл большую роль в Новгороде и благодаря архиепископу Клименту (1274–1299), поскольку на Руси существовала традиция сопоставления и связи его небесного покровителя, папы Римского Климента с архиепископом Мирликийским Николаем¹²⁴⁷. Сравним, например, новгородскую икону последней трети XIII в. «Богоматерь Печерская» (Русский музей), где вместо обычно изображавшихся преподобных Антония и Феодосия изображены симметрично святители Николай и Климент (ил. 7, 8).

11. Святитель Николай, со Спасом Нерукотворным и святыми на полях. Икона из деревни Есино в Карелии. Конец XV–XVI в. ГРМ

Три русские иконы XII–XIII вв. с Николаем Чудотворцем и в окружении избранных святых имеют одну и ту же схему, но каждая композиция индивидуальна и неповторима, ибо она имеет собственную концепцию, отражает определённый замысел, зависящий от той или иной конкретной ситуации при заказе иконы, и свидетельствует о напряженном и оригинальном иконографическом творчестве. Эти качества были присущи не только домонгольским произведениям, но и памятникам середины – второй половины XIII в.

К сожалению, среди сохранившихся русских произведений XIV в. нет памятников с подобной иконографией – с изображением Мирликийского архиепископа в центре, а фигур «избранных святых» – вокруг. Но некоторые примеры из византийского мира показывают, что и там, пусть уже в XIV в., такие композиции встречаются. Стеатитовый рельеф XI в. с изображением святителя Николая в рост (монастырь Святой Екатерины на Синае) был в XIV в. вставлен в деревянную раму с фигурами, исполненными темперой (ил. 9), так что композиция приобрела сходство с древним типом икон чудотворца в окружении избранных святых на полях. В верхней части композиции помещён, в соответствии с древними образцами, трёхфигурный деисусный чин, а на боковых полях – первоверховные апостолы Пётр и Павел. По предположению А. Вейл Карр, жест апостола Павла, чья благословляющая рука протянута к архиепископу Николаю, напоминает об особом почитании святого в православной церкви. В нижней зоне – святые Георгий, Онуфрий Великий и Власий Аморийский, которые, вероятно, соимённые заказчикам иконы¹²⁴⁸. В этом произведении палеологовской эпохи, по сравнению с древнейшими образами, иконография утрачивает свой «глобальный», космический характер, её идейный замысел становится более конкретным. Следует, однако, признать, что византийское произведение носит камерный и индивидуальный характер и поэтому не является показательным и типичным.

12. Святитель Николай, со Спасом Нерукотворным и святыми на полях. Фрагмент (левая половина) иконы. XVI в. Из часовни в деревне Пёлкула в Медвежегорском районе Республики Карелия. МИИРК

В русском искусстве иконографический вариант с фигурой Мирликийского архиепископа в окружении избранных святых на полях вновь активизируется в конце XV и XVI вв., то есть в поствизантийский период, в несколько иной форме. В среднике, как правило, помещается оплечное (а не поясное) изображение святителя Николая, вверху – краткий деисусный чин (нередко со Спасом Нерукотворным в центре – образом, которому придавалась особая сила заступничества), по сторонам и внизу – многочисленные фигуры разнообразных святых, почитаемых на Руси и чрезвычайно популярных в народной среде в качестве помощников и защитников. Таковы например: икона конца XV в. из Ростова, Третьяковская галерея¹²⁴⁹, икона конца XV – начала XVI в. из Мироносицкой церкви во Владимире, Владимиро-Суздальский музей¹²⁵⁰ (ил. 10),. северная икона конца XV – XVI в. из деревни Есино в Карелии, Русский музей¹²⁵¹ (ил. 11), икона XVI в. из вологодской провинции в собрании А. Гулько в г. Шексна¹²⁵² (ил. 13), фрагмент (левая половина) иконы из карельской часовни Пелкула в Медвежегорском районе республики¹²⁵³ (ил. 12). Множество подобных икон – это, с одной стороны, проявление историзма, уважения русского Позднего Средневековья к далёкой русской древности и её образцам, а с другой – тиражирование древней иконографии в новых целях и в новом культурном контексте.

13. Святитель Николай, со Спасом Нерукотворным и святыми на полях. Икона из вологодской провинции. XVI в. Частное собрание А. Гулько в г. Шексна

Коснёмся кратко ещё одного варианта иконографии Мирликийского архиерея: его изображений в группах избранных святых, в одном масштабе, в рост или по пояс. Композиции такого типа также были хорошо известны в Византии, где соседство фигур несло определённый замысел, выявляя различные грани почитания святых. На иконе XII в. в монастыре Святой Екатерины на Синае (ил. 14) представлены: Николай Чудотворец в качестве великого епископа, рядом – преподобный Савва Освящённый как основатель своего монастыря в Палестине и образец монашеского подвижничества. Далее изображена святая великомученица Варвара, почитание которой было особенно распространено в Сирии и Палестине, а у правого края – святая Ирина, императрица, поддерживавшая иконопочитание в период иконоборчества. Преподобный Савва и великомученица Варвара были особочтимыми святыми в областях, близких к Синаю, а святые Николай и Ирина (их изображения расположены по краям иконы и подчёркивают значительность композиции в целом¹²⁵⁴) уже имели в те времена более широкое почитание в христианском мире.

14. Святитель Николай, преподобный Савва Освящённый, святая великомученица Варвара и святая царица Ирина. Византийская икона. XII в. Монастырь Святой Екатерины на Синае

Изображение Мирликийского чудотворца вместе с другими святыми, в единой группе, в том же масштабе, но выделенного как наиболее почитаемого, встречается на Руси уже в одном из самых ранних памятников: в росписи Софийского собора в Киеве, 1040-х гг. Там в западном компартименте южной внутренней галереи представлены в рост отцы Церкви и в том числе архиепископ Николай, фигура которого, однако, подчёркнута жемчужной обнизью нимба¹²⁵⁵.

15. Святители Иаков Иерусалимский, Николай Мирликийский, Игнатий Богоносец. Новгородская икона. XV в. ГРМ

Эта иконография, когда святителя изображают в том же масштабе и ритме, что и другие образы, но его фигура выделена тем или иным способом, находит своё продолжение в сравнительно позднее время – в русском искусстве XV–XVI вв. Сочетание фигур подчёркивает роль великого Мирликийского архипастыря как оплота христианской Церкви. Один из примеров – новгородская икона «Иаков брат Божий, Никола и Игнатий Богоносец» (ил. 15), около середины (?) XV в., происходящая из монастыря преподобного Лазаря Муромского на Онежском озере (Русский музей)¹²⁵⁶. Подбор святых не имеет русского, местного оттенка. Икона изображает трёх великих христианских епископов, среди которых Николай Чудотворец представлен как главный, а остальные также наделены высочайшим авторитетом: Иаков Иерусалимский (брат Божий), один из семидесяти апостолов, широко почитавшийся и на Руси, и священномученик Игнатий Антиохийский (Богоносец), чьи послания подчёркивают высокую роль епископов, вокруг которых объединяется вся Церковь. В несколько ином аспекте воплощается идея прославления святителя Николая в сохранившейся центральной части новгородского краснофонного триптиха второй половины XV в. из села Вёгорукса в Карелии (Русский музей): по сторонам святого Николая изображены Илья Пророк и Иоанн Предтеча, напоминая о ветхозаветной и новозаветной Церкви (ил. 16)¹²⁵⁷. Собирательный образ Церкви, столпом которой является Мирликийский архиепископ, содержится и в некоторых поствизантийских произведениях, например, в иконе XVI в. (живопись частично поновлена) в монастыре Протат на Афоне: по сторонам святителя Николая изображён архидиакон и первомученик Стефан и апостол и евангелист Иоанн Богослов¹²⁵⁸.

16. Святитель Николай, со сценами его жития, с ростовскими епископами Леонтием и Исайей. Икона. Конец XIV – начало XV в. ГТГ

Особой разновидностью таких композиций являются группы святых, где рядом со святителем Николаем изображаются деятели национальной церкви, для которых Мирликийский архипастырь является великим образцом и идеалом. Национальная интонация встречается, в частности, в сербском искусстве. В монастыре Ксенофонтос на Афоне хранится икона XV в., где в верхнем ряду представлен трёхфигурный деисусный чин, а внизу – стоящие великие иерархи – Николай Чудотворец, Василий Великий, Григорий Богослов и Иоанн Златоуст. Великие святители Сербской церкви – Симеон и Савва представлены в этом же ряду слева, по соседству со святым Николаем, благодаря чему подчёркивается их значение в истории христианства¹²⁵⁹.

По-своему воплощаются сходные идеи в русском искусстве позднепалеологовского периода, а затем и в Позднем Средневековье. Приведём лишь два примера, из множества сохранившихся. Приблизительно к рубежу XIV–XV вв. (или к началу XV в.) относится замечательная икона Третьяковской галереи, видимо, ростовского происхождения (ил. 16), где в центре представлен архиепископ Николай в окружении чтимых ростовских епископов Леонтия и Исайи¹²⁶⁰. Нет сомнения, что эта композиция стремится подчеркнуть величие Мирликийского святителя как образца для подражания архиереям, а также показать значительность ростовских епископов, следующих этому примеру.

17. Византийские и русские иерархи и преподобные. Шитая пелена. XVI в.

Второй памятник – шитая пелена первой половины XVI в. (ил. 17), являющаяся, по предположению Н.А. Маясовой, вкладом московского великого князя Василия III и его жены Елены Глинской в Кирилло-Белозерский монастырь (Государственный Исторический музей, Москва)¹²⁶¹. Принадлежность пелены к поствизантийскому, позднесредневековому периоду очевидна с первого взгляда благодаря многословности, насыщенности, своего рода экстенсивности композиции. В нём выделяется центральное изображение из трёх фигур, на особом синем фоне и в жемчужном окаймлении, и периферия с фигурами избранных святых. В центре средника – фигура святителя Николая, главная во всей композиции, а по сторонам – святители Пётр и Алексей, митрополиты Московские и всея Руси: иконография, прославляющая Русскую Церковь, подобно тому, как икона со святыми Николаем, Леонтием и Исайей прославляла Ростовских архиереев. Ведущая роль образа Мирликийского архиепископа подчёркивается шитой надписью на окаймлении, которая содержит тропарь святителю Николаю («Правило веры и образ кротости...»). Периферия композиции посвящена сопоставлению общехристианской и русской святости, прославлению русских митрополитов и преподобных. Верхняя зона содержит изображения святителей – Григория Богослова, Василия Великого, Иоанна Златоуста, а также Василий Парийского (небесный покровитель Василия III), и в том же ряду – московские святители митрополиты Феогност, Иона и Филипп. Все остальное пространство занимают прославленные русские преподобные, среди которых есть лишь одно исключение, святитель Кирилл Александрийский, включённый сюда, видимо, как небесный покровитель Кирилла Белозерского, представленного на видном месте, в центре нижнего регистра. В этом поистине полифоническом сюжетном построении главная роль принадлежит святителю Николаю.

В рассмотренных примерах поучительны два момента. Первый – это местные особенности, появляющиеся в русских изображениях Николая Чудотворца уже в XII–XIII вв. и усиливающиеся в более поздних композициях, благодаря включению в них как русских национальных святых, так и общехристианских, тех, которые пользовались на Руси особой популярностью. Второй – это оригинальность и изобретательность трансформации старых традиций в поздневизантийский период и, особенно, в период Позднего Средневековья, начиная со второй половины XV в. В некоторых русских произведениях этого времени находит отчётливое выражение новый пласт идей, направленных на утверждение величия Русской Церкви в христианском мире. Множество икон, с варьирующимся составом фигур – рядом со святителем Николаем или вокруг него – создаются для городов и сел, отдалённых монастырей и северных деревень. Это «массовое» искусство предназначено для самых широких народных слоёв, оно впечатляет не индивидуальностью персонажей, а многолюдностью групп, решимостью выражения ликов, обещающей надёжное заступничество.

При всем своеобразии русские иконы с изображением святителя Николая Мирликийского вместе с другими святыми обнаруживают ряд общих черт с произведениями других регионов православного мира, например, с греческими и сербскими, что определяется духовными связями между православными народами и общностью культурного развития, несмотря на различие политических судеб.