Конь, кони или лошади
Конь, кони или лошади (Быт. LXIX, 17). По свидетельству естествоиспытателей, отечеством лошади первоначально была Высокая Азия и в числе областей оной, быть может, Армения; в Сирии же, Аравии и Египте, как утверждают они, лошади не были туземны. Это мнение до некоторой степени справедливо, хотя дикий осел доселе еще считается туземным животным в Месопотамии, как и во времена Ксенофонта, и известно, что традиционные и монументальные указания на существование лошадей между народами Средней Азии относятся еще к самым отдаленным периодам их истории. Иероглифические изображения лошадей можно встретить на египетских и ассирийских памятниках.
Впрочем, во времена глубокой древности рабочим скотом у евреев и других восточных народов по преимуществу считался вол и осел, а лошади – верховые ли то или колесничные – употреблялись только царями и полководцами (Исх. XIV, 9–23), потому-то лошадь ценилась у них очень дорого, и нам известно, что египтяне отдавали Иосифу своих лошадей взамен хлеба во время голода.
Египет в древнее время славился разведением лошадей, но у евреев употребление и умножение коней не было поощряемо законом: только чтобы он (т. е. Израиль), говорит Господь, не умножал себе коней и не возвращал народа в Египет для умножения себе коней (Втор. XVII, 16). Причина сего запрещения, кажется, довольно ясно изложена в кн. пр. Исаии (Ис.XXXI, 1–3). Горе тем, которые идут в Египет за помощию, надеются на коней и полагаются на колесницы, потому что их много, и на всадников, потому что они весьма сильны, а на святого Израилева не взирают и к Господу не прибегают! Египтяне – люди, а не Бог, и кони их – плоть, а не дух.
Таким путем евреи могли бы войти в непосредственные сношения с Египтом, что, конечно, отозвалось бы для них вредно в религиозно-нравственном отношении. Да притом и гористая местность Палестины не способствовала верховой езде. Впрочем, во времена Соломона лошади были уже в большом употреблении между евреями, и он, вероятно, выписывал их из Сирии и Египта (III Цар. IV:26, X:26, 29; IIПар.I:14–17).
Лошади посвящались иногда языческим божествам (4Цар. XXIII, 11), и Божии пророки нередко описанием их разноцветных мастей предсказывали и обозначали различные будущие события. Так, напр., пр. Захария представляет их рыжими, пегими, белыми, вороными (Зах. I:8, VI:26).
Небесная помощь, оказанная пр. Елисею при известном случае, представлена в IV кн. Царств под видом колесниц и коней (4Цар.VI, 15–17), именно вследствие отличительных свойств этого животного, его силы, быстроты и неутомимости бега.
В кн. Песн. (Песн.I, 8) жених уподобляет свою возлюбленную кобылице в колеснице Фараоновой – сравнение, несомненно представляющее для восточного воображения рельефное понятие о статности, красоте и грациозности.
Лучшими лошадями, конечно, всегда считались арабские лошади. В гористых и скалистых местностях, где немного находится удобных тропинок для проезда, копыта лошадей, очевидно, должны были быть очень крепкими и твердыми. Езда верхом на лошадях считалась знаком особого достоинства (Еккл. X, 7).
Конь прекрасно и живо описывается в кн. Иова: Ты ли дал коню силу и облек шею его гривою? Можешь ли ты испугать его как саранчу? Храпение ноздрей его – ужас! Роет ногою землю и восхищается силою; идет навстречу оружию. Он смеется над опасностью и не робеет и не отворачивается от меча. Колчан звучит надь ним, сверкает копье и дротик! В порыве и ярости он глотает землю и не может стоять при звуке трубы. При трубном звуке он издает голос: гу! гу! И издалека чует битву, громкие голоса вождей и крик (Иов. XXXIX, 19–25).