103. Пророк Иона

В царствование Иеровоама II, царя израильского, жил в Израильском царстве пророк Иона. Ему было дано повеление идти в ассирийский главный город, Ниневию, город великий, столицу ассирийского царства, и проповедовать народу покаяние, потому что злодеяния народа дошли до Бога.

Иона встал, но не пошел в Ниневию. Он хотел убежать от лица Господня, пришел в приморский город Иоппию, нашел здесь корабль, отправлявшийся от Ниневии совсем в противоположную сторону, отдал плату за провоз и вошел на корабль, чтобы отплыть по морю.

Но Господь воздвиг на море великий ветер, сделалась великая буря, и корабль готов был разбиться. Корабельщики устрашились, каждый из них молился своему богу, и стали бросать в море кладь с корабля, чтобы облегчить его.

Иона же, спустившись во внутренность корабля, лег там и крепко заснул. Начальник корабля пришел к нему и сказал: «Что ты спишь? Встань, воззови к Богу твоему; может быть, Бог вспомнит о нас, и мы не погибнем».

После этого корабельщики бросили жребий, чтобы узнать, за кого постигла их эта беда. Жребий пал на Иону. Когда люди узнали, что Иона бежит от лица Господня, то сильно устрашились и спросили его: «Что сделать нам с тобою, чтобы море утихло для нас?» Иона отвечал им: «Возьмите и бросьте меня в море». Корабельщики взяли Иону и бросили в море. И утихло море от ярости своей.

Господь повелел большому киту проглотить Иону. И был он во чреве кита три дня и три ночи, и там молился Господу. После того сказал Господь киту, и он изверг Иону на сушу.

Ионе опять было повелено идти и проповедовать в Ниневии. Он пришел в город и начал ходить по нему, сколько можно пройти в один день, и проповедовал, говоря: «Еще сорок дней, и Ниневия будет разрушена».

Жители Ниневии поверили этой проповеди. Они объявили пост, и сделали себе вретища, от большого из них до малого. О проповеди Ионы сделалось известно царю Ниневии, он встал с престола своего, снял с себя царское облачение, оделся во вретище и сел на пепле и велел провозгласить и сказать от своего имени в Ниневии, чтобы ни люди, ни скот, ни волы, ни овцы ничего не ели, не ходили на пастбища и воды не пили, и чтобы каждый обратился от злого пути своего.

Бог увидел дела ниневитян, что они обратились от злого пути своего, и пожалел о бедствии, о котором велел проповедать им Ионе, и не навел на них этого бедствия.

Иона же был сильно огорчен этим и просил себе у Бога смерти. Он не хотел оказаться ложным пророком.

Он вышел из города и сел с восточной его стороны, сделал там себе кущу и сел под нею в тени, чтобы видеть, что будет с городом. Господь произрастил растение, которое поднялось над Ионою, давало ему тень и избавляло его от огорчения. Иона весьма обрадовался этому растению.

Но Господь устроил так, что на другой день, при появлении зари, червь подточил это растение и оно засохло. Когда же взошло солнце, навел Бог знойный восточный ветер и солнце стало палить голову Ионы, так что он изнемог и стал просить себе у Бога смерти.

Господь же сказал ему: «Неужели так сильно огорчился ты за растение? Ты сожалеешь о растении, над которым не трудился и которого не растил, которое в одну ночь выросло и в одну ночь пропало. Мне ли не пожалеть Ниневии, города великого, в котором более ста двадцати тысяч человек, не умеющих отличить правой руки от левой, и множество скота?»