Память святых равноапостольных царя Константина и матери его царицы Елены²⁹⁰

Св. Константин Великий – первый христианский император, ставший милостью Божией «апостолом Господа среди царей». Он был сыном блистательного полководца Констанция Хлора и св. Елены. Константин родился в Ни́ссе²⁹¹ ок. 280 г. и вырос на поле битвы, учась у отца не только военному искусству, но и разумному управлению подданными, а также великодушию по отношению к христианам.

Его отец Констанций Хлор был назначен (293) правителем западной части Римской империи, включавшей Британию, Галлию и Испанию. На эту должность, помощника августа, его поставил император Диоклетиан. Последний после своего воцарения (286) был вынужден управлять огромной империей в условиях, когда ей со всех сторон угрожали варвары, а внутри постоянно зрели заговоры.

В восточной части помощником августа стал Максимиан Галерий. Чтобы упрочить верность Констанция Хлора, Диоклетиан велел ему оставить св. Елену и взять в жены дочь Максимиана, своего друга, прежнего правителя западной части империи, а кроме того, оставил в заложниках в своей столице Никомидии малолетнего Константина.

Таким образом, Константин провел юность в среде язычников, при дворе Диоклетиана, а затем Галерия, где он выделялся не только величественными манерами и воинской доблестью, но прежде всего нравственной строгостью и добротой, что привлекало к нему симпатии окружающих. Он блистал поистине царскими добродетелями целомудрия и терпимости, возвышавшими его над всеми интригами и низостями, обычными в придворной среде. Но эти же качества вызывали зависть, в частности, у императора Галерия, который постоянно посылал его в опасные походы, из которых Константин каждый раз возвращался с победой и славой.

После отречения Диоклетиана и Максимиана в достоинство августов были возведены Галерий и Констанций Хлор. Больной и стареющий Констанций, зная о заговорах, которые плетутся вокруг сына, призвал его к себе. Константину удалось ускользнуть от посланных задержать его, и он прибыл в Британию, где с великой радостью встретился с отцом. Тот передал ему преемство в правлении западной частью империи и наказал защищать христиан, подвергавшихся жестоким преследованиям после принятия эдиктов Диоклетиана. Вскоре Констанций Хлор скончался в Йорке, а войско провозгласило Константина императором (25 ил. 306).

Тем временем Галерий, считавший себя первым императором, назначил двух правителей – помощников императора: Максимина Дайю на Востоке и Севе́ра на Западе, со столицей в Риме. После смерти Констанция Хлора Севе́р был возведен в достоинство императора, но затем свергнут в результате восстания, поднятого преторианской гвардией, и заменен на Максенция, сына Максимиана. Максенций заключил с Константином соглашение, по которому оставлял за ним самые западные владения со столицей в Арле. Константин соблюдал условия соглашения, управляя доставшимися ему владениями справедливо и великодушно: его любил народ, боялись германцы и другие варварские племена.

Но такое положение длилось недолго, так как у Максенция вскоре возникли разногласия с отцом, которого он привлек к правлению. Максимиан бежал во владения Константина и вскоре попытался захватить власть с помощью своей дочери Фаусты, второй супруги Константина, женщины лживой и склонной к интригам, ставшей впоследствии причиной многих несчастий благочестивого императора. Заговор был разоблачен, и Максимиан покончил с собой (310).

Узнав о событиях, потрясших Западную империю, Галерий решил захватить всю власть. Он провозгласил цезарем Запада Лициния и с большим войском отправился на Рим, но был побежден Максенцием, отступил и повернул против Константина. Однако тот разбил его наголову. Галерий умер позорной смертью. Однако он подписал эдикт, смягчающий жестокие преследования христиан, развязанные в восточной части империи (311).

Максимин Дайя, фанатичный язычник и жестокий преследователь христиан, принял тогда титул августа Восточной империи, а Максенций, оставшись одни в Риме, предпринял поход против Константина, чтобы полностью овладеть Западной империей. Римляне, страдавшие от тирании Максенция, призвали Константина. Он собрал войско, перешел Альпы (сен. 312) и, легко покорив города Северной Италии, подошел к Риму, где Максенций сосредоточил военные силы, намного превосходящие силы Константина.

Поднявшись на холм, Константин ясно видел превосходство противника. И в этот момент, в самый полдень, на небе появился составившийся из звезд огромный крест, вокруг которого было написано по-гречески «сим победиши». На следующую ночь Сам Христос явился императору, велел изготовить крест, подобный тому, что он созерцал в виде́нии, и поместить его как знамя во главе войска. Знак победы тогда снова воссиял на небе, и Константин всей душой поверил, что Иисус Христос – единственный истинный Бог, Творец неба и земли, дающий победу царям и ведущий всё к цели, которую Он предопределил прежде сотворения мира. С рассветом Константин приказал изготовить этот лабарум (воинское знамя, хоругвь) и поместить его во главе войска вместо императорских орлов как «знак победы над смертью и залог бессмертия».

Лабарум состоял из длинного позолоченного копья, заканчивающегося крестом и увенчанного венцом из золота и драгоценных камней, в центре которого была видна эмблема Спасителя – христограмма, составленная из двух первых букв имени Христа. На поперечной перекладине креста была прикреплена пурпурная ткань, украшенная драгоценными камнями, сверкающими, как лучи солнца.

Крестом была одержана победа 28 октября 312 г. во время решающей битвы на Мильвийском мосту. Максенций бежал, взошел на построенную им понтонную переправу, но она рухнула, когда он ступил на нее, и тиран погиб в пучине со всеми военачальниками, подобно древнему фараону и его всадникам в Красном море (ср.: Исх. 15).

Возблагодарив Господа за эту победу, открывшую новую эру в истории человечества, Константны с триумфом вошел в Рим, приветствовавший его как освободителя и благодетеля. Вскоре по его приказу крестом были увенчаны все главные здания города. Римляне воздвигли статую императора, держащего в руках крест – символ победы и эмблему власти, полученной им от Христа.

С этого времени Константны начал усердно изучать христианское вероучение и священные книги²⁹². Он приказал вернуть Церкви всё имущество, конфискованное при Максенции, возвратил изгнанных, освободил заключенные и велел разыскивать мощи мучеников, пострадавших во время Великого гонения. После победы Константина над Максенцием гонимая и преследуемая христианская вера вышла из тени и стала под защиту государя. Отныне, не беря на себя политических функций, она стала вдохновлять правителей и глубоко преобразовывать жизнь людей и стран на евангельских основах.

Святые равноапостольные цари Константин и Елена. Московская духовная академия XVII в.

Через несколько месяцев св. Константин встретился в Милане с Лицинием (313). Оба императора, поделившие ойкумену, подписали эдикт, который положил конец преследованиям и дал христианам право свободно исповедовать веру по всему государству. Константин был провозглашен старшим императором и отпраздновал свадьбу своей сестры Констанции с Лицинием.

Просвещенный светом Божиим, святой император не только объявил свободу, но и поощрял распространение христианской веры. Он выделял средства на строительство церквей и достойное содержание усыпальниц мучеников, вернул имущество исповедников и мучеников, конфискованное государством, а если у тех не осталось наследников, передал его Церкви. Он почитал епископов и приглашал их к себе на обеды, посещал заседания поместных соборов, обеспечивая своим присутствием мир и согласие.

В то время как свет истины воссиял над Западом, на Востоке продолжал царить мрак язычества и тирании, установленной Максимином Дайей, который объявил войну Лицинию. Последний одержал победу во Фракии (30 ап. 313) и, став хозяином Восточной Римской империи, усилил преследования, начал гонения на епископов²⁹³, закрыл церкви, изгнал видных христиан, конфисковав их имущество, и безжалостно карал тех, кто помогал заключенным. Он приказал высокопоставленным чиновникам участвовать в жертвоприношениях и во всех подвластных ему землях насадил несправедливость и насилие.

Узнав о жестокостях по отношению к христианам на Востоке, св. Константин собрал мощное войско. Он сделал вид, что отправляется в поход на варваров в Паннонию. А вместо этого, под сенью победоносного креста, вошел в пределы владений Лициния (322). После первого поражения в Адрианополе Лициний отвел войска в Византий, а затем потерпел окончательное поражение в битве у Хрисополя (18 сен. 324).

Одержав победу во имя Христа и истины, Константин смог теперь поднести в дар Царю царей объединенную Римскую империю, подобно новому апостолу провозгласив от Востока до Запада, от Месопотамии до Британии веру в Единого Бога и Сына, воплотившегося ради нашего спасения. Проявляя великодушие к пленникам из войска противника, он вскоре установил и на Востоке те же правила по отношению к Церкви, что были прежде установлены им на Западе. В эдикте, провозглашенном по всей империи, он заявлял, что Господь принес ему победы и Его Промыслом он избран стать на службу добра и истины. В провинциях он назначил новых правителей, воспретил им приносить языческие жертвы и разослал во все подчиненные ему области послания. В них осуждалось поклонение идолам и содержался призыв к обращению в христианскую веру. Константин призывал всех подданных последовать его примеру, никого при этом не принуждая. Империя, управляемая одним императором, явила собой образ Царства Небесного уже на земле, где все, пребывая в единении, наслаждаются миром и непрестанно славословят милость Божию.

Новой христианской империи суждено было просуществовать больше тысячелетия²⁹⁴. Государству нужна была новая столица, расположенная более выгодно в географическом отношении, нежели Рим, и не отягощенная памятью о язычестве и тирании. Вдохновленный божественный знаком, боголюбивый император остановил свой выбор на городке Виза́нтий на границе между Востоком и Западом. Ведомый Ангелом, он сам отметил пределы нового города и дал приказ руководителю строительства Евфрату не жалеть средств на памятники и общественные дороги, чтобы превзойти в славе и великолепии все города мира.

В день основания города, 8 ноября 324 г., Византий получил имя Константинополь и Новый Рим и был впоследствии посвящен Божией Матери. Перед дворцом возвели гигантский крест, украшенный драгоценными камнями. На форуме, на вершине порфировой колонны, поставили статую Константина и поместили туда святые мощи. У подножия колонны положили корзины, в которых произошло чудо умножения хлебов. Работы велись споро, и в день двадцатипятилетия воцарения императора (11 авг. 330) было торжественно отпраздновано освящение новой столицы.

После победы над Лицинием главной заботой св. Константина стало восстановление и утверждение единства Церкви, подорванного арианской ересью²⁹⁵, которая через Египет распространилась на многие страны. Этому способствовал декрет Лициния, запрещавший проведение поместных соборов. При посредничестве Осии Кордубского Константин отправил в Александрию епископу Александру и Арию послания, в которых выражал свою печаль по поводу разделения. Император созвал всех епископов вселенной в Никею на великий и святой Первый Вселенский Собор (325)²⁹⁶.

Это первое собрание епископов, прибывших со всего света, явилось выражением совершенной полноты Церкви и единства христианской империи. Император в пышных одеждах, усыпанных сияющими драгоценными камнями, восседал среди епископов. Он открыл Собор славословием Господу за это собрание и призвал участников к согласию, миру и успешному разрешению противоречий, посеянных демоном в Доме Божием. Он сам участвовал в обсуждениях и своей мягкостью и уравновешенностью примирял спорящих. Было принято решение осудить Ария и его сторонников²⁹⁷ и праздновать Пасху повсеместно в один день в знак единства веры.

В завершение заседаний Собора св. Константин пригласил всех отцов по случаю двадцатой годовщины своего царствования на большое пиршество, ставшее прообразом Царства Небесного, а затем с миром отправил по епархиям, вручив богатые дары.

На следующий год (326) императрица Елена, принявшая святое крещение, отправилась в Палестину²⁹⁸. Во время этого паломничества было найдено местоположение Голгофы и благодаря чудесному откровению обретен из-под земли Крест Спасителя [14сен.]. Св. Константин приказал тогда воздвигнуть на этом месте великолепный храм Воскресения, который был торжественно освящен в 335 г. по случаю тридцатой годовщины его правления. Св. Елена посетила также и другие святые места и приказала возвести церкви в Вифлееме и на Елеонской горе, освободила попавших в плен, раздала больши́е подаяния по всему Востоку. Рассказывают, что она так восхищалась святыми девственницами, что собрала всех посвященных Богу дев и прислуживала им за столом как служанка, сама не принимая пищи²⁹⁹. После паломничества она благочестиво отошла ко Господу в возрасте восьмидесяти лет. Сначала ее погребли в Константинополе, а затем мощи св. Елены были перенесены в Рим³⁰⁰.

Когда благодаря умело заключенным союзам безопасность границ была обеспечена, а варвары перековали свои мечи на орала (Ис. 2:4), благочестивый правитель провел в мире последние годы правления. Он их посвятил укреплению основ и созданию структур новой христианской империи. Константин всеми средствами поощрял распространение христианства и внес кардинальные изменения в римское законодательство в духе христианского милосердия и сострадания. С момента воцарения он объявил воскресенье праздничным днем во всей империи, отменил смертную казнь на кресте, запретил гладиаторские бои и установил суровое наказание за похищение невест и развратные действия. Впоследствии он поощрял институт семьи как основы общества, осуждая супружескую измену, ограничил права на развод и урегулировал законы о наследовании. Император пересмотрел ранее принятые законы, направленные против тех, кто не оставляет потомства, чтобы поощрить набиравшее силу монашество, и щедро одаривал посвященных Богу дев, которых глубоко почитал. Константин запретил отмечать в столице языческие праздники, а также воспрепятствовал участию язычников в государственных делах.

Называя себя «епископом внешних дел»³⁰¹ он являл своим правлением живой образ Бога, великодушно одаривающего всех благодеяниями. Император щедро раздавал подаяние всем нуждающимся, будь то христиане или нет, поддерживал вдов и был отцом сирот. Он заступался за бедных, обиженных сильными мирами сего, способствовал повышению благосостояния подданных, уменьшив на четверть годовую подать и пересмотрев налоги на имущество.

Спокойный, миролюбивый, чуждый страстей, обычно волнующих правителей, император выпустил монеты, где он был изображен во весь рост со взглядом, обращенным к небу, как бы утверждая тем самым, что правитель должен быть молитвенником и заступником во имя мира и согласия в своем царстве. В его дворце была специальная зала, куда Константин ежедневно удалялся для молитвы и размышления над словами Священного Писания. Часто он целые ночи проводил в составлении речей, призывающих народ любить истину и добродетели.

Однажды к нему привели человека, бросившего камень в его изображение, и спросили, как наказать виновника. Император провел рукой по лицу, сказав: «Я совсем не поранен и чувствую себя вполне здоровым», и отпустил того без наказания. Кто бы ни обращался к нему с просьбой, можно было не сомневаться, что она будет исполнена, – это время было таким, будто Сам Господь правил среди людей.

Вскоре после пышного празднования тридцатилетия правления Константина (335) персидский правитель Шапур II начал преследования христиан в своем царстве, а затем, разорвав союз с Константином, захватил Армению. Тогда боголюбивый император собрал мощное войско в защиту христиан и решил лично участвовать в военном походе. Но в Еленополе он заболел и был спешно переправлен в Никомидию. Там он получил святое крещение, принять которое не смел много лет. После этого Константин не пожелал облачаться в багрянец императорских одежд и как был, в белой рубашке новокрещеного, предал душу Царю неба и земли в день Пятидесятницы 337 г. Прочитав благодарственную молитву, он произнес слова, ставшие последними: «Теперь я сознаю себя истинно блаженным, ибо имею несомненную веру, что я приобщился к Божественному свету и удостоился жизни бессмертной»³⁰².

Его тело перенесли в Константинополь. После пышных похорон, на которые собрался весь народ, оно было погребено в церкви Святых Апостолов среди пустых гробниц двенадцати учеников Господа. Обращенный в веру чудесным видением, подобно св. Павлу, апостолу язычников, император Константин своим неустанным трудом привел Римскую империю к вере Христовой. За это он был прославлен и вознесен выше всех правителей и с тех пор по праву почитается как равноапостольный³⁰³.