«Отцы церкви»

видные деятели раннего христианства, к которым церковь причисляла тех, чьё учение было ортодоксальным, а жизнь – безупречной, святой. Ссылка на мнение «О. ц.» служила основным аргументом в теологич. спорах, гл. доводом при построении доказательств. Наряду с «О. ц.» признавались церковные учители; к ним могли причисляться теологи любого периода истории церкви, не обязательно раннего. Протестантская церковь не признаёт этого понятия.