Екатерина II

Екатерина II Великая, Императрица Всерос., царствовавшая от 1762–1796 г. Реформы мудрой правительницы, захватывающие почти все сферы русской жизни, коснулись также церкви и духовенства. Влияние французских философов Монтескье, Вольтера и др. на Екатерину II ясно сказалось в отношении к духовенству; но это отрицательное отношение Е. к духовенству, каковым характером отмечается начало царствования Е., вскоре изменилось к лучшему. Е. издала много указов касательно духовенства, желая облегчения его участии, но многим не суждено было осуществиться. Е. стремилась со всей энергией подчинить церковь светской власти, что отчасти ей и удалось назначением своих сторонников на высшие церковные должности и ограничением прав Синода. Реформы ее касались материальной, нравственной стороны и просвещения духовенства. В первом отношении важен ее указ 1764 г. о секуляризации церковных имуществу когда духовенству в взамен прежних доходов положено особое по штату жалование, кроме того оно было освобождено от некоторых податей и повинностей, им отменены также телесные наказания, но кроме того церкви были наделены землями на счет помещиков. Просвещение духовенства не достигло той степени, какая имелась в виду и если оно все-таки было поднято, то благодаря только личным стараниям некоторых ревнителей духовного просвещения (как-то: м. Платон, м. Гавриил, Перфений Смолен. и др.). Многими указами запрещалось духовенству пьянство, бродяжничество, вымогательство, которые в то время носили эпидемический характер. Вследствие сословного характера духовенства замечалось такое явление, что лиц духовного звания было больше, чем мест; желая освободиться от этих «лишних», Е. установила штат, и не попавшие в него должны были или записываться в податное сословие, или в полки. Несмотря на то, что многие реформы и не достигли желательных результатов, однако они имели, кроме отрицательных сторон и свои положительные.