святитель Корнелий, папа Римский

О происхождении Корнелия сведений нет. В Liber Pontificalis говорится, что он был сыном римлянина Кастина, но этой информации вряд ли можно доверять. По свидетельству Киприана, Корнелий последовательно прошел церковные чины, начиная с низших, и «поднялся к высочайшей вершине священства по ступеням всех церковных служений».

Корнелий был избран на Римскую кафедру во время гонения на христиан при императоре Деции (249-251). В начале гонения в Риме были арестованы некоторые христиане, в том числе епископ (папа) Фабиан, скончавшийся в январе 250 г. В условиях гонения христиане не имели возможности избрать нового епископа, поэтому Римской Церковью управляли пресвитеры и диаконы. Когда гонение почти прекратилось, а исповедники получили свободу, на Римскую епископскую кафедру был избран Корнелий. В избрании участвовали духовенство, миряне и прибывшие в Рим епископы. По словам Киприана Карфагенского, Корнелий был избран по рекомендации большинства клириков голосованием мирян при участии епископов. Избрание Корнелия вызвало недовольство римских исповедников и некоторых христиан, отказавшихся признать его законным епископом. Противники Корнелия избрали на Римскую кафедру пресвитера Новациана. Затем в Римской Церкви возникли две фракции. В одной из них, вдохновителем которой был Новициан, считалось, что допустившие однажды отступничество члены Церкви не могут быть снова приняты в ее лоно даже в случае раскаяния. Другие полагали, что они могут быть восстановлены в своем достоинстве после искреннего покаяния. Эту фракцию возглавляли Корнелий и Дионисий (оба впоследствии были Римскими епископами: Корнелий в 251-253 гг., а Дионисий – в 259-268 гг., и оба были причислены к лику святых), также их поддерживал Киприан Карфагенский.

Летом или осенью 251 г. Корнелий созвал епископов Италии и, возможно, других регионов для рассмотрения вопросов об «отпавших» и о схизматиках. Присутствовавшие на совещании «шестьдесят епископов и еще больше пресвитеров и диаконов» отлучили от Церкви Новациана и его сторонников. Об этих постановлениях говорилось в посланиях Корнелия Фабию Антиохийскому и другим восточным епископам, о которых упоминается в «Церковной истории» Евсевия. По свидетельству историка, Киприан Карфагенский и епископы Африки согласились с решениями, принятыми в Риме, и также известили об этом восточных епископов. Весной 252 г. 66 африканских епископов, собравшихся в Карфагене, подтвердили, что они отказываются поддерживать какие-либо отношения с Новацианом. Таким образом, Корнелий и епископы Африки во главе с Киприаном Карфагенским координировали усилия по стабилизации положения в Церкви, урегулированию вопроса об «отпавших» и совместно противостояли группировкам схизматиков.

В июне 251 года Деций был убит в сражении с готами. Сразу же после этого Требониан Галл стал императором. Преследование христиан вновь началось в июне 252 года, и Корнелий был сослан в Чивитавеккья (Италия), где и умер в июне 253 года как исповедник.