Христианину, впадшему в грехи после крещения, православная Церковь подает врачество в таинстве покаяния. Покаяние для согрешающих после крещения есть второе крещение. Покаяние есть таинство, в котором исповедующий грехи свои перед священником, при видимом изъявлении прощения от священника, невидимо разрешается от грехов Самим Иисусом Христом.

Так как власть вязать и решить дана Господом (Мф. 18:17; Ин. 20:2) апостолам и их преемникам, посему таинство покаяния могут совершать только епископы и рукоположенные от них пресвитеры. Из монашествующих же могут совершать таинство исповеди только с разрешения архиерейского те, которые имеют сан пресвитера. Обыкновенно священник дает покаявшемуся целовать крест. Иногда же полагает епитимию за грехи.

Епитимия налагается или в виде духовного наказания грешнику (так, бывает наиболее тяжкая епитимия – отлучение от причащения св. Таин, от общения верных и т.д.), или она назначается для врачества грешнику (так, бывает менее тяжкая епитимия – пост, поклоны, милостыня, молитва и т.д.). Но епитимия не имеет ни силы, ни значения удовлетворения правосудию Божию; ибо удовлетворение за грехи принесено Господом на кресте (Евр. 10:14). Не будучи же удовлетворением за грехи, епитимия не составляет безусловной необходимости при исповеди.

Покаянию содействует так называемое говение. Говение бывает в продолжение седмицы, иногда в продолжение нескольких дней и направлено к очищению души и тела, к воздержанию страстей, к надежде воскресения (см. заамвонная молитва на литургии преждеосвященных Даров). Говение состоит в соблюдении поста телесного – в отчуждении яств, указанных Церковным Уставом, и поста духовного – в отчуждении злых дел и в устроении к делам добрым, благим. При говении пост соединяется с усиленною молитвою, произносимою с верою, за которую обещано Господом отпущение грехов (Мк. 3:24) и отогнание духа злобы, влекущего людей ко греху. О злом духе Господь сказал: «Сей род ничимже может изыти, токмо молитвою и постом» (Мк. 11:23:24).