III. Равноапостольные мужи и жены, современные апостолам
Введение
Равноапостольные мужи и жены

Кроме двенадцати апостолов Христовых и семидесяти было еще много святых, подвизавшихся на ниве евангельской, просветивших светом учения Христова различные страны, которые поэтому должны быть почитаемы наравне со свв. апостолами. Уже из свидетельства апостола Павла видно, что апостолов было гораздо больше семидесяти. В Послании к Коринфянам он говорит, что Иисус Христос по Воскресении Своем явился Кифе, потом двенадцати; потом явился более нежели пятистам братий в одно время, из которых большая часть доныне в живых, а некоторые и почили (1Кор.15:5–6). В Послании к Филиппийцам апостол упоминает, что у него много сотрудников, подвизавшихся вместе с ним в благовествовании Христовом, имена которых написаны в книге жизни (Флп.4:3). К числу таковых святых, много трудившихся в благовествовании Христовом в первые времена Церкви вместе с апостолами и, подобно им просветивших святой верой различные страны, относятся и свв. жены, проповедовавшие Евангелие, во главе которых стоит Сама Пресвятая Богоматерь. В послеапостольские времена также многие святые мужи и жены усердно подвизались в благовествовании Христовом и распространении имени Христа в различных странах между различными народами, претерпевая жестокие лишения и гонения, принимая с радостью многие скорби и страдания. Память этих святых мужей и жен, трудившихся вместе с апостолами на ниве евангельской, посвятивших всю свою жизнь высочайшему на земле делу благовествования Христова, Святая Церковь почитает наравне со св. апостолами, именуя их «равноапостольными».

Господь за евангельские труды воздает каждому из них венец правды, но для мира и Святой Церкви на земле имена многих равноапостольных мужей и жен остались неизвестны. В настоящем очерке мы предлагаем вниманию благочестивых христиан описания жизни и подвигов наиболее выдающихся и почитаемых Святой Церковью из свв. равноапостольных жен и мужей как времен апостольских, так и послеапостольских. Об одних из них есть упоминание в Новозаветных Писаниях, о других свидетельствуют свв. отцы в своих творениях и говорит всеобщее Предание Церкви. Но, читая жития их, не должно забывать, что было еще бесчисленное множество подобных им равноапостольных мужей и жен, много потрудившихся на ниве Христовой, возбуждая себя этим благочестивым размышлением к содействию в деле благовествования Христова.