I

В июле 1897 года исполнилось 400 лет со времени первого формального проявления государственного Русского герба, непрерывно существующего с июля³ 1497 года и в основах одинакового с нынешним. Каждому русскому гражданину, сознательно относя­щемуся к основным историческим формам русского государственного строя, естественно почтит вниманием столь продолжительную долговечность отличительно русского символа, выдающегося своею особенной знаменательностью.

А так как значение гербов вообще теперь мало известно, гербы же и отличительные гербовые флаги, как знамена государств, стали приобретать все большее и важное значение⁴ то, прежде сообщения исторических сведений о русском государственном гербе, скажу хотя несколько слов о «гербе» и его значении вообще.

«Гербом» называется эмблематическое или символи­ческое изображение, которое принадлежит и наслед­ственно передается роду, местности или государству⁵. Герб вообще состоит из одного или нескольких отличительных символических знаков или изображений, присвоенных какому-либо государству, городу, или дво­рянскому роду, и изображенных на щите⁶. Самое сло­во «герб» происходит от слова herb (erb, irb), которое в западно-славянских наречиях означает «наследство», наследственность, так что само это название известного символического изображения указывает на наследствен­ность изображения, отличительную его исключительность, постоянную принадлежность известному роду или госу­дарству.

В древней Руси герб и печать назывались знаменем. Так, например, читаем по летописи об этом так: «при великом князе (всея Руси) Василье Ивановиче бысть знамя на деньгах: князь великий на коне, а имея меч в руце, а князь великий Иван Васильевич учини знамя на деньгах: князь великий на коне, а имея копье в руце и оттоле прозваша деньги копейные⁷. Также издавна у Славяно-Руссов существовали и знамена и флаги гербовые или родовые, которые помещались на теремах и на крыльцах жилищ и назывались «прапорами». Несколько таких русских древних гербовых знамен, или прапоров, сохраняются в Московской оружейной палате. Так в описях царской оружейной казны упоминается между про­чими следующий «прапор» гербовой боярина Никиты Ива­новича Романова (очень любимого народом дяди царя Алексея Михайловича): „Прапор, средина тафта белая, вшит гриф, тафта желтая, с мечем, в левой лапе держит клеймо (щит); повыше клейма писан орлик черный; опушка вшита в червчатую тафту, тафта желтая, откоски объярь черные, писаны главы львовы золотом и серебром, опушки тафта разных цветов; гротик железный, прорезан; древко по белой земле пи­сано розными красками. По ерлыку написано: прапор боя­рина Никиты Ивановича Романова.”⁸

Главнейшую часть гербов вообще по правилам со­временного гербоведения составляет «щит». Затем следуют помещенные в щите гербовые фигуры, имеющие символическое значение; далее следуют второстепенные составные части теперешних гербов, как-то: шлемы, наметы, короны, нашлемники, щитодержатели, девизы, мантии.

Время, с которого начали употреблять гербы точно не установлено. Личные и потом родовые символические знаки и разные изображения на оружии, на знаменах и на прочем были употребляемы с незапамятных времен. Такими знаками выделялись из толпы и отличались те, кому они принадлежали. Известия о таких знаках нахо­дятся у многих древних писателей. А также и такие гер­бы, которые ныне называются государственными, в простых формах, известны были еще в древности. Так у древних Персов символом верховной власти служило изображение орла. Древнейшее изображение двуглавого орла (упирающегося на двух мышах), относимое к шестому веку до Рождества Христова, считают символом соединения Мидийского царства с Ассирийским, совершившегося в шестом веке до Рождества Христова. Древний Рим имел гербовой эмблемой также орла; изображение орла находилось и там еще до Рождества Христова, со времен победоносного консула Мария и на знаменах римских. Когда император Константин Великий, устроенной им, второй столице Римской Империи, Константинополю, дал равные права с Римом, то к Римскому орлу прибавлена была вторая голова для изображения двух глав мира: Рима и Константинополя; одна голова орла была обращена на запад, другая на восток. Образовавшаяся из Восточной Римской империи, Византийская империя до покорения ее турками имела своим гербом черного двуглавого орла. Затем орел был в гербах и тех западных госу­дарств, которые считали себя преемниками Рима.

Все это свидетельствует, что желание представлять исторические обстоятельства условными знаками, запечат­левать их символическими изображениями, существует с древнейших времен.

С конца же XI века и позже во времена крестовых походов, когда рыцари всех стран и народов запада двигались на восток для освобождения Св. Гроба Господня, стремление к символическим гербовым знакам явилось еще настоятельнее для отличия и распознавания по этим эмблемам народов, полков, родов и частных рыца­рей. Впоследствии эти знаки, прославленные подвигами тех, кому они принадлежали, были сохраняемы потомка­ми рыцарей и родов, как святыня, и таким образом сделались наследственными⁹. Разные подвиги, военные обстоятельства и союзы изображались в гербах услов­ными знаками, что вызвало их изучение. Искусство толкования гербов и оценка их были столь уважаемы еще в восемнадцатом веке, что благовоспитанный дворянин обязан был, под опасением прослыть невеждою, уметь распознавать гербы по крайней мере главнейших фамилии в государстве. А часто состав герба служил свидетельством исторического обстоятельства, или события, и «наука о гербах», или геральдика, тесно сопряглась с историей и генеалогией и они много ей объясняются. По этому гербоведением пренебрегать никак не долж­но, так как оно составляет важную отрасль ucmopиu и исторической критики¹⁰.

Герб по государственному праву¹¹ есть внешний символ, видимый отличительный знак известного госу­дарства, эмблематично изображаемого на государственной печати, монет, знамени и т. п. В качестве такого сим­вола, государственный герб выражает отличитель­ную идею и основы, осуществлять которые государство считает себя призванным. В России государственный герб относится еще к внешним правам и преимуществам Русского Самодержца.