Разорение Рима Галлами. Войны и покорение Италии

В начале IV века Этруски, теснимые Галлами Сеннонцами, просили помощи у Римлян, своих бывших врагов. Покорив своих опаснейших соперников – Веиян, и упоённый недавним торжеством, удвоившим его силы, Рим забыл свою обычную мудрость: он принял Этрусков под своё покровительство и не только оскорбил гордость Галлов надменной речью, но в лице своих посланников нарушил законы народного права, священные даже для дикарей²⁹⁵. Ненадолго отстало наказание от преступления. Северные дружины явились на берегах Тибра, одним ударом уничтожили Римское войско, ворвались в город без боя, разграбили его и сожгли. Жители успели по большей части спастись бегством; другие, кажется по преимуществу патриции, засели на укреплённой горе капитолийской, уцелевшей среди всеобщей гибели. Слишком шесть месяцев пировали Галлы на развалинах Рима, разоряя все окрестности своими отдельными отрядами, разрушая города, опустошая Лациум и область Вольсков и Эквов, громя даже отдалённый юг Италии, но упорно продолжая осаду Капитолия и месть за оскорбление народного права. Болезни, вероятно голод, собственное непостоянство и мужество Римлян одолели, наконец, жажду мщения в дикарях. Они взяли богатый выкуп и удалились.

После них оставались пепелище, нищета и болезни; но оставались не потрясёнными государственное начало, уже создавшее Рим, крепость духа, испытанного бедствиями, и практическая мудрость, совершенствуемая каждым уроком; сверх того, оставалась новоприобретённая вейская область, источник временного ослепления и гордости, но также источник постоянной и истинной силы. Многие соседи вооружились против Рима, но они сами были ослаблены кельтским нашествием и внутри себя не имели духа воссозидающего. Частные и мелкие поражения римских отрядов всегда заглаживались новыми победами, и всякая война кончалась верно рассчитанным миром, упрочивающим могущество победителей. Беспрерывный ряд кровопролитных битв против сабинских Самнитов, против Латинцев, требовавших в правлении Римом равных прав с Римлянами, снова против Самнитов, Этрусков и Галлов, против южных эллинских колоний и их эпирского союзника Пира – покорил, наконец, Риму всю среднюю и южную Италию. Хитро разочтённые условия союзов, верно разочтённые наказания врагам и награждения союзникам, сохранение у побеждённых народов всех прав гражданских с убавлением или уничтожением прав политических, особенно же запрещение семейных и религиозных связей между городами, отличавшимися особенным упорством войны – таковы были средства, которыми Рим укрощал слишком опасных неприятелей, приобретал верных и всегда обманутых друзей, упрочивал свои завоевания и готовился к своей миродержавной будущности.