Память преподобного Павла, архиепископа Неокесарийского

Во времена императора Лициния, тирана и угнетателя христиан, который правил в Восточной Римской империи с 307 по 321 г., до его двора в Никомидии дошла слава о добродетелях и пастырской мудрости епископа Неокесарийского Павла. Призвав архипастыря к себе, император осыпал его угрозами, а затем велел подвергнуть бичеванию. Святой явил при этом столько терпения, кротости и сострадания к гонителям, что все присутствовавшие дивились этому. Затем император приказал кузнецу расплавить на огне большое количество металла и приложить к нему обе руки святого, держа их так до тех пор, пока металл не застынет. От нестерпимого жара руки славного исповедника Христова стали обгорать, источая едкий дым, пока совершенно не обуглились. После этого архипастырь был сослан в крепость, расположенную на далеких берегах Евфрата.

В 324 г. св. император Константин Великий, правивший в западной половине империи, отвоевал у Лициния также и восточную ее часть и повелел прекратить преследования христиан. Все узники были отпущены на свободу, а изгнанные, подобно прп. Павлу, получили возможность вернуться на родину.

Святой архипастырь вновь украсил собой престол Неокесарийской Церкви, а на следующий год был вместе с прочими епископами приглашен участвовать в славном и знаменитом в церковной истории Вселенском Соборе. Триста восемнадцать святых отцов съехались со всей империи в важнейший из городов Вифинии – Никею. Среди них было немало тех, кто, подобно св. апостолу Павлу и соименному ему епископу Неокесарийскому, несли на себе знаки Страстей Христовых (см.: Гал 6,17). Святые отцы показывали их друг другу как драгоценнейшие украшения и свидетельства славы. У одного был отрезан нос, у другого – уши, у третьего выколоты глаза, у иных отсечена еще какая-то часть тела или видны следы огненных страданий, как у прп. Павла. Неся на собственном теле свидетельства своей любви к Спасителю, они с полным правом отвергли нечестивое учение Ария, отрицавшего Божественность Иисуса Христа.

На одном из заседаний Собора император Константин припал к искалеченным рукам прп. Павла, приложил их к своим глазам, облобызал с благоговением, подобающим святым мощам, и промолвил: «Я готов вновь и вновь целовать эти руки, омертвевшие ради моего Спасителя Христа».

После торжества Православия на Никейском Соборе прп. Павел вернулся в свою епархию, которой благополучно управлял еще некоторое время, после чего с миром отошел ко Господу.