Память блаженного Елесвоя, царя Ефиопского⁷⁶⁴ . Память святителя Афанасия, патриарха Константинопольского

Св. Афанасий родился в Адрианополе ок. 1235 г. Лишившись отца в раннем детстве, он остался один с матерью и рано выказал усердие в христианских добродетелях и изучении Священного Писания. Однажды он со смирением читал «Житие св. Алипия Столпника» [26 н.], бывшего, как и он, сиротой, и принял решение во всем строго следовать словам Спасителя, оставить все, что связывало его с миром, и принять на плечи легкое и сладостное бремя креста. В то время ему было двенадцать лет.

Он удалился в Фессалонику, в монастырь, возглавляемый его дядей, который постриг его в монахи с именем Акакий⁷⁶⁵. Но юноша быстро разочаровался, так как монахи проявляли недостаточное усердие в воздержании, и отправился на Святую Гору Афон. Посетив все монастыри и испросив совета у духовных отцов, он стал насельником Эсфигменского монастыря.

Св. Акакий явился для монахов образцом отречения от всего земного и постоянным свидетелем о Христе. Он днем и ночью, летом и зимой носил одну рубаху, под которой скрывалась грубая власяница, ходил босиком и никогда не умывался, не мыл ни головы, ни ног. Он провел всю жизнь в строгом воздержании, питаясь лишь малой частью хлеба и воды. Все три года, что Акакий провел в этом монастыре, он отказывался от отдельной кельи и, прикорнув ненадолго в углу, проводил остальное время где придется. Ночь напролет подвижник возносил псалмы, сосредоточивая дух в безмолвии сердца. Собрав на стол, он никогда сам не присаживался, чтобы поесть, и пищей ему служили только крохи, которые он собирал в конце трапезы. Затем он прислуживал на кухне, при этом ни в чем не отступая от своих строгих правил, и со слезами поддерживал пламя в печи, думая о вечном огне, ждущем тех, кто не проведет мимолетное время жизни в покаянии. Все братия относились к нему с почтением, поэтому Акакий воспользовался паломничеством в Святую Землю, чтобы избежать мирской славы. Никем не узнанный, он поселился в уединенном месте на горе Латр⁷⁶⁶. Оттуда он отправился на гору Святого Авксентия [14 фев.], рядом с Константинополем, где беседовал со многими подвижниками. Затем поселился вблизи Ефеса, в монастыре Святого Лазаря на горе Галесий [7 н.]. Там он принял постриг в мантию с именем Афанасий и в течение восьми лет собирал обильную жатву своих духовных трудов.

После этого подвижник удостоился благодати священства, хотя по смирению и не хотел этого. Десять лет исполняя обязанности экклесиарха, он казался подобным Ангелу, служащему у Небесного алтаря. Однако Афанасий с грустью вспоминал о счастливых годах уединения, поэтому, получив благословение настоятеля, вновь удалился на Гору Афон (1278). Через некоторое время он был изгнан оттуда во время гонений на монахов со стороны императора Михаила III и патриарха Иоанна Векка (1274–1282) и отправился на гору Галесий, а затем уединился на горе Ган во Фракии. Понемногу вокруг преподобного собрались ученики, и многие миряне, мужчины и женщины, богатые и бедные, стекались к нему, чтобы испросить совета и благословения. Неподалеку от своего уединения Афанасий основал женский монастырь и стал духовным отцом для его насельниц.

В царствование Андроника II Палеолога (1282–1328) Церковь была ослаблена и разделена смутами из-за латиномудрствующих. Нужен был человек Божий, который восстановил бы ее согласно апостольской и святоотеческой традиции. Афанасий в то время жил в монастыре на холме Ксиролоф в Константинополе и принимал участие во Влахернском Соборе (1285), высказавшемся против унии, подписанной на Лионском Соборе. Прослышав о добродетели святого, император послал к нему нескольких епископов и священников, чтобы просить занять патриарший престол. Св. Афанасий хотел отказаться, но вспомнил о видении, бывшем ему на горе Галесий: подвижнику было явлено, как Господь карает его за неповиновение воле Божией. Тогда он покорился и взошел на патриарший престол 14 октября 1289 г.

Оставаясь все тем же подвижником и непрестанным молитвенником, Афанасий, словно новый Иоанн Златоуст, принялся очищать Церковь от обременявших недостойных людей. Он потребовал от епископов, чтобы они находились в своих епархиях. Но интриги и злая воля сильных мира сего быстро встали на пути его начинаний, так что в 1293 г. преподобный оставил обязанности патриарха, предпочитая вверить себя Господу, нежели бесплодно истощать силы в борьбе с человеческой злобой.

Св. Афанасий вернулся в уединение, чтобы в тишине и безмолвии обращаться к Богу и молить его о спасении всех людей.

Сменивший его на патриаршем престоле Иоанн XII был человеком мягким и смиренным, у него не было такой воли, как у Афанасия, и навести порядок в Церкви он не смог. Через десять лет он покинул патриарший престол (1303), поэтому император стал искать человека, достойного занять константинопольскую кафедру. В это время гонец от Афанасия принес ему предсказание о землетрясении, вскоре потрясшем город. Увидев в случившемся знамение свыше, император отправил посольство умолять Афанасия вновь занять патриарший престол. Святитель скрепя сердце склонился на просьбы в июне 1303 г.

Исполненный молитвенной благодати и снискав в уединении еще большие духовные богатства, он только укрепился в горячей вере. Он показал себя неутомимым наставником и защитником православной веры, а также пастырем, полным любви и снисхождения к жителям столицы, изнуренным ужасным голодом 1305–1306 гг. Он лично возглавлял раздачу продовольствия и одежды, устроил комиссию, которая следила за ценами на съестные припасы. Но неутомимый враг рода человеческого препятствовал его воле. Лукавый научил яростных сторонников св. патриарха Арсения, низложенного Михаилом VIII Палеологом [30 сен.], требовать отставки Афанасия, что и произошло в сентябре 1309 г.⁷⁶⁷

Вновь св. Афанасий был освобожден от мирской суеты и обрел покой. Он вернулся в Ксиролофский монастырь и оставшуюся часть жизни полностью посвятил молитве и духовному руководству многочисленными учениками. Господь даровал ему благодать читать в сердцах людей и предвидеть грядущие события. В дошедших до нас письмах он выказывает себя усердным наставником в вере и призывает императора и всех верующих покаяться перед лицом неотвратимого нашествия турок-сельджуков.

В 1315 г. он достиг возраста восьмидесяти лет. Когда святой почувствовал близость смерти, он собрал учеников и в последний раз заповедал взращивать в себе три добродетели: смирение, любовь и милосердие, проводить все время жизни в строгом воздержании и во всякую минуту быть готовым изгонять из сердца греховные помыслы, стремящиеся там угнездиться. Свт. Афанасий почил в мире ок. 1323 г., вознося хвалу Святой Троице.

Три года спустя его тело, обретенное нетленным, было перенесено в монастырскую церковь. Там от честных мощей произошло столько чудес, что почитание прп. Афанасия вскоре было признано Церковью (1368).