23 сентября
Зачатие честного славного Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна326
Когда Господь и Бог наш, Единородный Сын и Слово Отчее, готовился сойти с Небес для непорочного зачатия во чреве Приснодевы и Богородицы Марии, Он пожелал предвозвестить и засвидетельствовать это чудо из чудес другим чудесным событием. Подобным ему, но не равным. Св. Иоанн Креститель истинно был Предтечей Христовым во всем.
За шесть месяцев до Благовещения Пресвятой Богородице Архангел Гавриил явился священнику Захарии, когда тот вошел в святилище для каждения и молитвы за народ327. Увидев его, Захария устрашился, но Архангел ободрил священника, говоря: Не бойся, Захария, ибо услышана молитва твоя, и жена твоя Елисавета родит тебе сына, и наречешь ему имя: Иоанн; и будет тебе радость и веселие, и многие о рождении его возрадуются, ибо он будет велик пред Господом; не будет пить вина и сикера, и Духа Святого исполнится еще от чрева матери своей (Лк 1,13–15). Захария был уже в преклонном возрасте, как и его жена. На мгновение он усомнился в истинности слов Архангела, в том, что «идеже хощет Бог, побеждается естества чин»328. Поэтому, для того чтобы его наказать и научить в своих словах только славить Бога, Гавриил возвестил Захарии, что тот пребудет немым до рождения младенца [24 ин.].
* * *
Этот праздник, первый в череде евангельских таинств, установлен 23 сентября, а не 24-го (за девять месяцев до Рождества св. Иоанна Предтечи) из-за совпадения с началом римского года – с днем рождения Августа (впоследствии началом года стало считаться 1 сентября).
Церковное предание и «Синаксарь» св. Никодима называют Захарию первосвященником, а благовестие ему относят ко дню очищения. Однако, вероятно, речь идет о ежедневной жертве каждения, совершавшейся священником перед утренней жертвой и после вечерней на кадильном жертвеннике, находившемся перед Святая Святых.
Слово на Рождество Господа нашего Иисуса Христа (приписывается свт. Иоанну Златоусту). PG, 56,385. Эти слова повторяются в стихире на вечерне Благовещения [25 мар.].