Память святого пророка Ионы

Св. Иона – один из двенадцати малых пророков Ветхого Завета. Он жил в VIII в. до Р.Х. и был сыном Амафии из селения Гафхефер близ гор. Азота на берегу моря, в земле филистимлян. Иона предсказал Израильскому царю Иеровоаму II (788–748), что тот восстановит пределы своего царства³¹⁹.

Однажды Господь повелел Ионе отправиться в Ниневию и провозгласить, что город скоро погибнет, если его жители не покаются. Иона испугался и в то же время предчувствовал, что Божественное милосердие не исполнит этого предсказания. Он знал, что Бог благ и милосерден, долготерпелив и многомилостив и сожалеет о бедствии ( см.: Иона 4, 2). Пророк попытался бежать от лица Господня: пришел в Иоппию и сел на корабль, отправлявшийся в Фарсис, в Испании. Но Господь, везде Сущий и все Исполняющий, воздвиг на море бурю, и корабль вот-вот мог разбиться. Моряки поняли, что причиной бедствия был Иона, и выбросили его в море, которое тотчас же успокоилось. В воде Иону проглотило большое морское животное. Три дня и три ночи пророк провел во чреве кита, знаменовав этим сошествие Господа во чрево земли. Иона оттуда вознес молитву: К Господу воззвал я в скорби моей, и Он услышал меня; из чрева преисподней я возопил, и Ты услышал голос мой... До основания гор я нисшел, земля своими запорами навек заградила меня; но Ты, Господи Боже мой, изведешь душу мою из ада (Иона 2,3,7).

Через три дня Господь велел киту извергнуть Иону на сушу целым и невредимым. Тогда пророк отправился в Ниневию и три дня ходил по городу, возглашая, что через сорок дней Ниневия будет разрушена. К его великому изумлению, жители поверили этим словам, покаялись и объявили всеобщий пост, который распространялся даже на животных. Бог отвратил от ниневитян Свой гнев и не навел на них бедствия.

Иона сильно огорчился этим и был раздражен. Он молился Господу и сказал: О Господи! не это ли говорил я, когда еще был в стране моей? Потому я и побежал в Фарсис, ибо знал, что Ты Бог благий и милосердый, долготерпеливый и многомилостивый и сожалеешь о бедствии (Иона 4, 1–2). Он ушел к востоку от города в маленький шалаш. Господь произрастил растение, чтобы дать Ионе тень и немного утешить его. Но на следующий день на заре червь подточил растение, и оно засохло. Иона, изнуренный солнцем и знойным восточным ветром, стал просить себе смерти. Тогда Господь сказал, что если раб Его так сильно сожалеет о растении, погибшем в один день, то сколь большей должна быть жалость Бога к этому городу, в котором более ста двадцати тысяч жителей. Так Господь показал Ионе и всем грядущим поколениям, что Его милосердие выше справедливости и что во всякое время Он ожидает обращения грешников, чтобы они были живы и не умерли³²⁰.