Преподобный Оптинский старец Иларион

*9 апреля 1805 – †18 сентября/1 октября 1873

Преподобный Иларион (в миру Родион Никитич Пономарев) родился в пасхальную ночь. Его отец был человек благочестивый и занимался портновским ремеслом. Впоследствии он вслед за сыном принял монашество в Оптиной Пустыни с именем Нифонт, трудился на скитской пасеке и скончался в 1849 г. Родион в детстве был тихого, кроткого нрава, редко играл со своими сверстниками, любил сидеть дома и помогал отцу в его ремесле. Мать предрекала отроку монашество; он сам еще с детства чувствовал в себе стремление стать монахом. Будучи ревнителем благочестия, он неотступно следовал уставам Православной Церкви и отечески наблюдал за нравственностью и неуклонным исполнением христианских обязанностей рабочими своей артели, обучил их церковному пению и чтению. Часть 1837-го и весь 1838 год он проводит в поездках по замечательнейшим монастырям России. Посетив многие обители, он успокоился духом лишь в Козельской Оптиной Пустыни, обретя то, что искал на протяжении почти двух лет: старческое окормление. 13 марта 1839 года он был уже принят в число скитской братии. Родиона поселили на жительство по соседству с келией бывшего валаамского игумена отца Варлаама, оказавшего благодетельное влияние на будущего старца. Исповедовались братья у преподобного Макария, вместе с тем Родион ежедневно ходил на откровение помыслов в монастырь к старцу Леониду. После назначения 1 декабря 1839 г. преподобного Макария скитоначальником Родион был избран им в келейники и в этом послушании пробыл до дня блаженной кончины старца Макария в 1860 г. Возрастая во внутреннем делании, преподобный Иларион всемерно понуждал себя к несению и телесных трудов; был огородником, садовником, варил квас, пек хлебы, занимался на пасеке уходом за пчелами. В последние дни своей жизни старец Макарий благословил преподобного Илариона продолжать старческую деятельность, вручив его духовному руководству многих из своих духовных детей. Приняв от своего старца это послушание, преподобный старец Иларион нес его до последнего дня жизни. С 8 апреля 1863 г. он был назначен начальником скита и общим духовником монастыря. Истинным “пастырем добрым” был преподобный старец Иларион: во всякое время, даже в последние дни тяжелой своей предсмертной болезни, заботился он о своих чадах. У старца не было отказа никому из посторонних посетителей. Каждого приезжающего в обитель неверного или раскольника старец вразумлял и обращал к матери нашей Православной Церкви. Наряду с благодатным даром духовного рассуждения, преподобный Иларион имел дар прозорливости, был мужем учительным, ведущим истинно подвижническую жизнь. Но иногда преподобному приходилось терпеть и хулу и клевету. Но все это он переносил с великим смирением и снисхождением ко всем немощам людским. В 1870 г. здоровье старца ухудшилось, но он посещал все богослужения. 4 марта 1872 г., в субботу Великого поста, старец служил последнюю Литургию. В воскресенье слег, а 9 марта бал пострижен в схиму с сохранением имени Иларион. За четыре недели преподобный предсказал день своей кончины. 18 сентября/1 октября 1873 года, причастившись Святых Таин, старец мирно почил о Господе в полном сознании и памяти.