Кого называют «святой отец»?

Если речь идёт не о форме обращения, а о наименовании определенных, признанных Церковью святых, в этом случае под святыми отцами могут подразумеваться те святые мужи, которые являлись выразителями веры и учения Вселенской Православной Церкви (в том числе догматического, нравственного, аскетического, литургического характера), и оставили нам в наследие и назидание письменные душеполезные творения (святоотеческие произведения).

Прежде всего, это наименование святых отцов Церкви. Однако оно вполне корректно и как обращение к православному священнику, хотя и используется в обиходе редко. Так, в православных богослужебных книгах можно встретить такую формулировку:

Бог прости́т ти, о́тче святы́й.

Прости́ мя, о́тче святы́й

В Православной церкви никого святым отцом не называют.Так к Папе Римскому обращаются католики.В западных фильмах можно встретить такое обращение к католическому священнику, но это нерадивость переводчика.