Память преподобного Стефана Новосиятеля

Св. Стефан жил в византийской столице на рубеже IX-X вв., а родился еще в эпоху иконоборчества. Его родители, Захария и Феофано, были людьми благочестивыми и мудрыми. Ожидая младенца, его мать питалась лишь хлебом, водой и овощами, благодаря чему уже в материнском чреве святой приобрел любовь к посту и воздержанию. Бог с самого рождения благоволил к Стефану и изобразил на груди младенца сияющий крест, в знак того, что во все дни жизни святой будет добровольно распят любовью Христовой.

В 843 г. умер нечестивый император Феофил, и Православие было восстановлено. Св. патриарх Мефодий [14 ин.] рукоположил Захарию в священника соборной церкви Святой Софии, а юного Стефана сделал чтецом. Когда преподобному было восемнадцать лет, его отец умер. Тогда юноша удалился в часовню Святого апостола Петра, чтобы беспрепятственно предаваться посту, бдению и непрестанной молитве. Жизнь Стефана была весьма угодна Господу, и однажды сам апостол Петр явился ему со словами: «Мир тебе, сын мой! Ты положил хорошее начало своим усердием. Да укрепит тебя Господь! » Спустя три года, когда прп. Стефан подвизался уже в церкви Святого Антипы, первомученик явился ему и молвил: «Мир тебе, сын мой, пой мне псалмы, и я никогда тебя не оставлю!» Вдохновленный этими словами, преподобный с удвоенным усердием продолжил духовную брань, вкушая только раз или два в неделю немного овощей без соли. Так он возрастал пред лицом Господа от добродетели в добродетель и творил молитвами множество чудес.

Через некоторое время св. Стефан принял рукоположение в пресвитера, но по-прежнему был привержен отшельнической жизни. Когда церковь Святого Антипы была разрушена сильным землетрясением, он устроил себе жилище в мрачном и сыром рве, по виду похожем на могилу. Из-за нездорового воздуха и сырости у преподобного вскоре выпали волосы и зубы, а тело будто сковал паралич.

Проведя в добровольном мученичестве двенадцать лет, святой покинул место подвигов и принял монашеский образ. Ежедневно он одерживал все новые победы над плотью и грехом, шаг за шагом восходя со Христом на Голгофу, чтобы умереть вместе с Ним и победить вместе с Ним. Божественную литургию он служил теперь только в дни праздников Господних. По завершении богослужения прп. Стефан позволял себе утолить голод лишь одним единственным плодом смоковницы, а вместо питья ополаскивал рот водой, после чего сразу же скрывался от людей и вновь предавался безмолвной молитве.

Пятьдесят пять лет преподобный провел в таком самоумерщвлении. В 912 г., достигнув семидесяти трех лет, св. Стефан мирно отошел ко Господу.