Память святых мучеников Африканских, от ариан пострадавших

В 429 г. более восьмидесяти тысяч варваров из племени вандалов переправились из Испании в Северную Африку. За десять лет они овладели почти всеми расположенными там римскими провинциями, сея повсюду смерть и разорение.

Их предводитель, хитрый и жестокий Гейзерих⁴⁷¹, принял арианство – более из ненависти к Риму, чем из подлинно религиозных убеждений. Он, как ни один другой из завоевателей-варваров, подверг православное население покоренных территорий гонениям, по своей жестокости и продолжительности превзошедшим даже преследования времен Деция и Диоклетиана. Повсюду он чинил духовенству невыносимые насилия и притеснения, отправил в изгнание некоторых епископов, других же замучил до смерти, отбирал у православных храмы и передавал их арианам, приказывал своим воинам врываться в церкви и прямо во время Божественной литургии осыпать верующих градом стрел.

Вандалы хватали клириков и пытками вымогали у них церковное имущество, тех же, кто уступал, пытали еще более жестоко, обвиняя в том, что они утаили наиболее ценные вещи. Кровожадные варвары выдумывали все новые истязания, чтобы заставить православных христиан принимать арианское крещение. По свидетельству очевидца, одним из них мучители разверзали рты, вкладывая туда разные нечистоты, других били по лицу и ногам бычьими жилами, иным же лили в горло морскую воду или уксус.

Среди прочих мучеников, мы чтим в этот день память множества православных верующих, заживо сожженных вандалами в храмах, но вплоть до последнего дыхания славивших Господа молитвами и песнопениями, равно как и славную кончину трехсот православных христиан из Карфагена, которые предпочли гибель бесчестью арианского крещения. Наиболее страшные мучения выпали при этом на долю священнослужителей: двоих распилили на части пилами, еще шестидесяти вырвали языки, но и тогда они чудесным образом продолжали вслух громогласно исповедовать православную веру.

Смерть Гейзериха в 477 г. принесла наконец православному населению Африки некоторый покой, но уже вскоре, при королях Гунерихе (477–484) и Гунтамунде (484–497), преследования возобновились с новой силой. Четыре тысячи девятьсот семьдесят клириков были тогда изгнаны в мавританскую пустыню, претерпев невыразимые муки. В 484 г. Гунерих созвал в Карфагене всех православных епископов, общим числом четыреста шестьдесят шесть человек, под предлогом участия в богословском диспуте с арианами. Заманив таким образом клириков в ловушку, их затем обвинили в нежелании участвовать в дискуссии. После этого король-тиран потребовал от собравшихся перейти в арианство, в случае отказа угрожая подвергнуть непокорных каре и отобрать у них церкви. Полностью ограбленные и изгнанные из города, архипастыри принуждены были скитаться. Множество верующих стали тогда же жертвами свирепости варваров, либо умерли от голода и болезней.

На протяжении без малого ста лет христианская Африка находилась под жестоким игом вандалов, сотрясаемая яростными гонениями, лишь время от времени ненадолго стихавшими. И все эти десятилетия православные христиане укреплялись в вере стойкостью и мужеством исповедников.

Только после разгрома Вандальского государства войсками императора Юстиниана в 523–525 гг., православные жители Северной Африки получили наконец долгожданную свободу. Однако этот регион никогда уже не вернул себе прежнего значения одного из крупнейших центров христианского мира.