В миру Ретивцев Владимир Николаевич, в с. Эська (Эське) Бежецкого уезда Тверской губернии в семье священника.
Начальное образование получил в Бежецком духовном училище, среднее - в Тверской духовной семинарии.
В 1852 году поступил в Московскую духовную академию.
15 октября 1856 года по окончании курса Московской академии определен учителем в Костромскую духовную семинарию на кафедру Св. Писания.
12 февраля 1857 года удостоен степени магистра богословия.
29 сентября 1857 года пострижен в монашество; 30 сентября рукоположен во иеродиакона; 3 октября - во иеромонаха.
9 сентября 1858 года назначен бакалавром Казанской духовной академии по кафедре основного и обличительного богословия.
В 1859 и 1860 годах временно преподавал догматическое богословие, в 1862 году - нравственное.
В 1860 году вошел в состав комитета по переводу Св. Писания на русский язык.
В том же году причислен к соборным иеромонахам.
12 апреля 1865 года возведен в звание экстраординарного профессора Казанской духовной академии "за отличное знание и весьма усердное исправление своего дела".
18 августа 1865 года перемещен в Санкт-Петербургскую духовную академию на кафедру нравственного богословия. Этому перемещению содействовал архим. Иоанн (Соколов), незадолго перед тем назначенный на должность ректора Петербургской академии.
23 марта 1866 года возведен в сан архимандрита и 5 октября назначен инспектором Петербургской академии и одновременно ему поручена кафедра догматического богословия.
В 1867 года назначен членом учебного комитета при Св. Синоде.
С 8 января 1869 года - ректор Санкт-Петербургской духовной семинарии.
29 декабря 1874 года хиротонисан во епископа Астраханского и Енотаевского.
В 1875 году основал "Астраханские епархиальные ведомости".
В 1877 году Санкт-Петербургская и Казанская духовные академии за научные труды избрали еп. Хрисанфа в свои почетные члены.
С 8 декабря 1877 года - епископ Нижегородский и Арзамасский.
16 октября 1879 года его постигли два нервных удара, вследствие которых у него была парализована вся правая сторона тела. Это заставило преосвященного просить об увольнении от управления епархией.
23 мая 1879 года уволен на покой и назначен управляющим Полтавского Крестовоздвиженского монастыря.
Скончался 6 ноября 1883 года, после третьего нервного удара, на 51 году от рождения.
Преосвящ. Хрисанф был весьма талантлив, обладал высокими природными дарованиями. Был знаменит своими интересными лекциями по богословию, в которых соединял богословско-философскую эрудицию с исторической и абстрактное мышление с истинно-художественным талантом. Интересовался всем в жизни от высших предметов знания до житейских мелочей, знал несколько древних и новых языков.
Научно-литературная деятельность еп. Хрисанфа началась очень рано и продолжалась почти непрерывно до тех пор, пока он бы в состоянии писать.
Характер имел добродушный, приветливый, общительный и в то же время прямой и иногда вспыльчивый.
